Lejos del circuito turístico habitual, el barrio de Barracas guarda uno de los complejos arquitectónicos más singulares de Buenos Aires. En la avenida Vélez Sarsfield, un edificio de aire europeo, organizado en pabellones y rodeado de espacios abiertos, se distingue claramente del entorno industrial que lo rodea.
En esta nueva entrega de Historias de Cemento, junto a Cementos Avellaneda, repasamos la historia del edificio inaugurado en 1916 como Instituto Bacteriológico Nacional, actual sede de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud “Dr. Carlos G. Malbrán” (ANLIS-Malbrán), una de las instituciones científicas más importantes del país.
Historia y arquitectura del edificio
El complejo fue proyectado en un momento en que el Estado argentino impulsaba políticas sanitarias modernas, con el objetivo de investigar enfermedades infecciosas, producir vacunas y controlar epidemias. Por esa razón se eligió un terreno amplio en Barracas, entonces una zona más abierta y alejada del área central, que permitía aislar laboratorios y garantizar condiciones sanitarias adecuadas.
A diferencia de los edificios públicos tradicionales en altura, el Instituto Bacteriológico se organizó en pabellones separados conectados por galerías. Este sistema respondía a criterios médicos de la época: ventilación cruzada, iluminación natural y sectorización para evitar contagios. La monumentalidad de su arquitectura no era solo simbólica, sino también funcional.
Desde su inauguración, el Instituto Bacteriológico fue clave en la producción pública de sueros y vacunas en la Argentina. A comienzos del siglo XX allí se elaboraban antídotos contra la difteria, el tétanos y la rabia, en un contexto en el que las epidemias todavía eran parte de la vida cotidiana urbana. El edificio no solo fue un laboratorio: representó la decisión estatal de incorporar la ciencia a la infraestructura de la ciudad.
Tip Cementero por Cementos Avellaneda
Curiosidades y vida del edificio
A diferencia de otros edificios monumentales, el instituto no fue concebido como sede administrativa sino como un espacio de trabajo altamente especializado. Durante décadas funcionaron allí laboratorios de bacteriología, vacunación y control epidemiológico que abastecían a gran parte del sistema sanitario nacional.
El conjunto mantiene gran parte de su diseño original: galerías perimetrales, patios internos y pabellones separados. Se trata de una disposición típica de la arquitectura médica previa a los hospitales en altura. Su escala y su lenguaje generan un contraste notable con el paisaje industrial de Barracas, lo que explica por qué muchos vecinos lo describen como un “palacio”.
Lejos de las postales más conocidas de la ciudad, el edificio del antiguo Instituto Bacteriológico sigue cumpliendo su función desde hace más de un siglo. Entre laboratorios, patios y galerías abiertas, su arquitectura recuerda un momento en el que Buenos Aires apostó a la ciencia como parte del proyecto de modernidad urbana.
En Barracas, el conjunto todavía conserva la escala y la materialidad con la que se pens: un edificio público duradero, diseñado para atravesar generaciones sin perder vigencia.
