El casco se cierra, los guantes encastran con un clic preciso y, de pronto, el silencio. Cuatro astronautas están listos para meterse en la cápsula Orion, esperando que el reloj marque las 19:24 de este miércoles 1 de abril de 2026. No es un despegue más: es la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado que orbitará la Luna en más de medio siglo. Pero, ¿qué ocurre si algo sale mal durante esos minutos críticos de ascenso o en la reentrada a la atmósfera?
La respuesta está en el color naranja vibrante que visten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Pablo de León, el ingeniero aeroespacial argentino conocido como "el sastre de la NASA" por su expertise en la materia, detalló en diálogo con Nelson Castro y Leonora Cole para Nuestra Tarde (TN) que estos trajes no están diseñados para la comodidad, sino para actuar como un blindaje de supervivencia absoluto.
El ritual antes del despegue y el "Snoopy cap"
Antes de ponerse el casco, los tripulantes utilizan una cobertura previa conocida como the Snoopy cap. Este accesorio, que debe su nombre al parecido con las orejas del famoso perrito, es vital: contiene dos auriculares y dos micrófonos que los mantienen comunicados con el sistema de la nave una vez que el casco queda sellado. Es el primer paso de un protocolo donde la tecnología de 2026 marca una distancia abismal con la que se utilizó en la misión de 1969.
A diferencia de los trajes lunares, que pueden pesar más de 100 kilos para soportar la falta de atmósfera en la superficie, estos modelos de lanzamiento y entrada pesan alrededor de 25 kilos. "En la superficie lunar hay un sexto de la gravedad y en el espacio hay gravedad cero, por lo que los astronautas no sienten ese peso", explicó De León desde la base del Centro Espacial Kennedy.
Un sistema de vida inflable ante una explosión
La verdadera función del traje naranja aparece en los momentos críticos. Si la cápsula Orion sufriera una despresurización o una emergencia en el vehículo lanzador, el traje se presuriza automáticamente. "Los trajes se inflan y te mantienen con vida", señaló el experto. Dentro de esa estructura, los astronautas tienen garantizado oxígeno, agua y hasta alimento, que sale de unos dispositivos similares a tubos de pasta dental.
Incluso si la cápsula tuviera que desprenderse del cohete por una falla técnica, el diseño está pensado para el peor escenario. El color naranja no es una elección estética: es el estándar internacional de supervivencia. Si los paracaídas se abren y la cápsula cae al océano Atlántico, ese tono permite que los rescatistas localicen a los tripulantes rápidamente en la inmensidad del agua, apoyados por un sistema de flotabilidad integrado.
Una vez que la nave supere la fase crítica del lanzamiento y alcance la órbita, los astronautas se sacarán estos overalls pesados para estar más cómodos durante el resto de la misión, volviéndoselos a poner recién para la reentrada. Artemis II es la prueba de fuego antes del gran descenso lunar programado para futuras misiones, y cada costura de esos trajes es la garantía de que, pase lo que pase, la vida está protegida.
