La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una condición respiratoria progresiva que limita el flujo de aire y genera síntomas como tos persistente, falta de aire, opresión en el pecho y fatiga. Según la Organización Mundial de la Salud, se trata de una de las principales causas de muerte en el mundo.
En Argentina afecta a más de 2 millones de personas mayores de 40 años, aunque se estima que 7 de cada 10 no saben que la padecen. “Los síntomas suelen avanzar de manera tan gradual que la persona se acostumbra a vivir con menos capacidad respiratoria, y lo atribuye a la edad o al sedentarismo”, explicó el Dr. Marcos Hernández, médico neumonólogo del Sanatorio Mater Dei.
Más allá del tabaquismo: otras causas de EPOC
El cigarrillo es el principal factor de riesgo, pero no el único. La exposición al humo de leña o carbón en ambientes cerrados, la polución, el polvo y sustancias químicas en el ámbito laboral (minería, construcción, textil, agro) e incluso ciertos antecedentes genéticos pueden desencadenar la enfermedad.
En este sentido, el Dr. Manuel Ibarrola, neumonólogo del Sanatorio Güemes, advirtió: “En Argentina, la exposición a humos de leña o carbón es mayor en zonas rurales. Esto, sumado a las partículas en ambientes laborales, aumenta el riesgo en personas no fumadoras. Por eso, cualquier persona con síntomas respiratorios persistentes debería hacerse una espirometría”.
Cómo se diagnostica la EPOC
La única manera de confirmar el diagnóstico es a través de una espirometría, un estudio sencillo e indoloro que mide la capacidad pulmonar y el grado de obstrucción de las vías respiratorias. “Es importante no autodiagnosticarse ni resignarse a vivir con falta de aire. Un diagnóstico preciso es la base para recibir el tratamiento adecuado”, agregó el Dr. Hernández.
Tratamientos y calidad de vida
Aunque la EPOC no tiene cura, hoy existen nuevas alternativas terapéuticas que permiten controlar los síntomas, reducir las exacerbaciones y mejorar la calidad de vida incluso en etapas avanzadas. “Hace pocos años, un paciente con EPOC severa tenía muy pocas opciones. Hoy, con los tratamientos actuales, muchos pueden volver a realizar actividades que habían abandonado. La clave está en empezar cuanto antes y sostener el tratamiento en forma continua”, destacó el Dr. Ibarrola.
Qué hacer si hay sospecha de EPOC
- Consultar a un médico especialista en neumonología.
- No fumar y evitar la exposición a contaminantes.
- Mantener al día las vacunas (antigripal, antineumocócica, VSR, COVID-19).
- Seguir el tratamiento indicado sin interrumpirlo por cuenta propia.
Una enfermedad prevenible y tratable
“La EPOC es prevenible y tratable. Reconocer los síntomas, confirmar el diagnóstico con estudios y acceder a las opciones terapéuticas actuales son pasos fundamentales para que la falta de aire no limite la vida”, concluyeron los especialistas.
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