Vivimos más años, pero no necesariamente mejor. Esa fue una de las conclusiones más contundentes de la cumbre internacional sobre salud cerebral que reunió en Buenos Aires a especialistas de todo el mundo para debatir sobre una crisis silenciosa: el aumento global de enfermedades neurológicas, trastornos mentales y deterioro cognitivo.
Los números alarman. Según los expertos, una de cada dos o tres personas convivirá con algún trastorno cerebral a lo largo de su vida. Y mientras aumentan los casos de ansiedad, burnout, Alzheimer y depresión, la ciencia empieza a coincidir en algo esperanzador: muchos factores de riesgo sí pueden modificarse.
Por eso, durante el encuentro organizado por Fundación INECO y la International Alliance on Brain Health, referentes internacionales consensuaron ocho hábitos concretos que pueden ayudar a proteger el cerebro y preservar la salud mental.
1. Dormir bien no es un lujo: “salva neuronas”
Dormir entre 7 y 9 horas por noche con horarios regulares es una de las recomendaciones más importantes.
La especialista Caroline Lustenberger, directora del Sleep Lab de ETH Zurich, presentó evidencia que demuestra que una sola noche de sueño puede revelar muchísimo sobre la salud futura de una persona.
“Con inteligencia artificial aplicada a datos del sueño ya se pueden predecir más de 130 condiciones de salud, incluyendo demencia y ACV”, explicó.
2. Caminar media hora al día puede cambiar el cerebro
No hace falta entrenar como un atleta. Según los especialistas, caminar entre 20 y 30 minutos diarios ya tiene efectos positivos medibles sobre el cerebro.
“El ejercicio físico es el mejor ansiolítico y antidepresivo natural”, resumió Facundo Manes.
Además de mejorar el estado de ánimo, el movimiento reduce el riesgo de deterioro cognitivo, accidentes cerebrovasculares y depresión.
3. La hipertensión puede acelerar la demencia
Uno de los datos más impactantes de la cumbre fue que el Alzheimer puede comenzar décadas antes de los primeros síntomas visibles.
El neurólogo Mitchell Elkind fue categórico: “La hipertensión causa accidentes cerebrovasculares y demencia. Y eso lo podemos revertir”.
Por eso los especialistas remarcan la importancia de controlar presión arterial, colesterol y glucemia antes de que aparezcan problemas más graves.
4. El aislamiento social envejece el cerebro
Los vínculos afectivos dejaron de ser vistos solo como algo emocional. Hoy también se consideran un factor biológico de salud.
La evidencia presentada durante el encuentro mostró que la soledad y el aislamiento social pueden acelerar el envejecimiento cerebral.
“El riesgo social no es una metáfora: tiene una firma biológica medible”, advirtieron los expertos.
5. Aprender cosas nuevas mantiene el cerebro activo
El cerebro conserva plasticidad durante toda la vida. Por eso, aprender un idioma, tocar un instrumento, leer, estudiar o incorporar actividades nuevas ayuda a fortalecer las conexiones neuronales.
La clave está en elegir actividades que impliquen desafío, curiosidad y disfrute.
6. El estrés crónico ya es una epidemia
La doctora Maria Roca presentó un dato que refleja el nivel de agotamiento actual: uno de cada dos trabajadores sufre burnout.
Y el problema no se resuelve solamente con “poner voluntad”.
“Con voluntad no se cambia una conducta. Necesitamos cambiar los entornos en los que vivimos y trabajamos”, explicó.
7. Lo que comemos también afecta la mente
La alimentación apareció como otro factor clave para preservar la salud cerebral.
Los especialistas recomendaron una dieta rica en frutas, verduras, legumbres, pescado, aceite de oliva y frutos secos, y alertaron sobre el exceso de ultraprocesados, azúcar y grasas saturadas.
8. No intentar cambiar todo de golpe
Quizás una de las recomendaciones más humanas fue también la más simple.
Diego Aguilar, de Alzheimer's Disease International, advirtió que intentar modificar demasiados hábitos al mismo tiempo suele ser contraproducente.
“No le digas a la gente: ‘hacé estas ocho cosas’. Eso abruma. Decile que elija una. Y después otra”, sostuvo.
La salud mental ya no puede esperar
La conclusión general de la cumbre fue clara: cuidar el cerebro no debería empezar cuando aparecen los síntomas.
Dormir bien, bajar el estrés, moverse más, sostener vínculos y descansar dejaron de ser consejos superficiales de bienestar para convertirse en herramientas concretas de prevención.
Porque, como repitieron varios especialistas durante el encuentro, la salud cerebral ya no es solamente un tema médico: es una cuestión emocional, social y hasta económica.
