El mundo del alpinismo atraviesa horas de profundo dolor. Tras tres días de una desesperada búsqueda, se confirmó la muerte de Nirmal Purja, el reconocido montañista nepalí de 43 años, luego de quedar atrapado por una avalancha mientras lideraba una expedición en Broad Peak, una de las montañas más altas del planeta, ubicada en la cordillera del Karakórum, en Pakistán.
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La tragedia ocurrió el jueves 30 de julio, cuando una avalancha sorprendió a un grupo de diez escaladores que ascendía la montaña. Desde ese momento se perdió toda comunicación con la expedición, lo que dio inicio a un amplio operativo de rescate.
La búsqueda de Nirmal Purja y la confirmación de su muerte
El Alpine Club de Pakistán había informado inicialmente la desaparición de Nirmal Purja, conocido mundialmente como “Nims”, junto con Pur Bahadur Gurung, Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Nawang Thindu Sherpa y Gyalu Sherpa, de Nepal; Sohail Sakhi, de Pakistán; Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, de Omán; Mallory Geis, de Estados Unidos; y Wang Zhong, de China.
Las tareas de rescate comenzaron con sobrevuelos en helicóptero, aunque las condiciones climáticas extremas dificultaron el operativo.
Un día después de la avalancha se confirmó la muerte de cuatro integrantes de la expedición, aunque solo pudieron recuperarse los cuerpos de la omaní Nadhira Al Harthy, del nepalí Pur Bahadur Gurung y de la estadounidense Mallory Geis.
Las intensas nevadas y el riesgo para los rescatistas obligaron a suspender momentáneamente la búsqueda, que recién pudo retomarse el sábado 1° de agosto. Finalmente, ese mismo día se confirmó que no había sobrevivientes.
La noticia fue comunicada por Elite Exped, la empresa fundada por Purja, a través de un doloroso mensaje publicado en Instagram.
“Con profunda tristeza y un inmenso dolor confirmamos que Nirmal Purja perdió trágicamente la vida tras la avalancha en Broad Peak. También recibimos la confirmación de que otros miembros de la expedición lamentablemente no sobrevivieron”, expresó la compañía.
El comunicado también recordó a Pur Bahadur Gurung y Nima Sherpa, integrantes del equipo, y pidió respeto para las familias durante el duelo.
Quién fue Nirmal Purja
Nirmal Purja, conocido internacionalmente como “Nims”, fue militar y alpinista. En 2003 se sumó al Ejército Británico, donde prestó servicio hasta 2019 y recibió la Orden del Imperio Británico por su trayectoria. Ese mismo año decidió abandonar y dedicarse de lleno al montañismo de alto rendimiento.
Su nombre alcanzó notoriedad mundial gracias al desafío que completó en 2019, cuando logró escalar las 14 montañas de más de 8.000 metros del planeta en apenas seis meses y seis días, estableciendo un récord histórico. La hazaña quedó registrada en el documental de Netflix Los 14 ochomiles: No hay nada imposible, estrenado en 2021 y convertido en una referencia para los amantes del alpinismo.
Con el paso de los años también fundó la empresa Elite Himalayan Adventures, dedicada a organizar expediciones de montaña, además de desempeñarse como conferencista motivacional.
Las denuncias que marcaron sus últimos años
Más allá de su exitosa carrera deportiva, los últimos años de Purja estuvieron atravesados por fuertes controversias. Dos mujeres del ámbito del alpinismo lo acusaron públicamente de conductas inapropiadas.
Una de ellas fue Lotta Hintsa, escaladora y ex Miss Finlandia, quien relató inicialmente los hechos en un libro sin identificarlo y luego aseguró en una entrevista que Purja la había besado sin su consentimiento y realizado insinuaciones sexuales durante una reunión de trabajo en un hotel de Katmandú.
La otra denuncia fue presentada por April Leonardo, médica y montañista estadounidense, quien afirmó que durante una expedición al K2 sufrió acoso sexual, insinuaciones y tocamientos inapropiados por parte del alpinista.
Purja rechazó todas las acusaciones a través de sus abogados, calificándolas como “falsas y difamatorias”. Sin embargo, las denuncias derivaron en la pérdida de importantes patrocinadores y abrieron un amplio debate internacional sobre la violencia y los abusos contra las mujeres en el mundo del montañismo.
Más allá de esas controversias, la muerte de Nirmal Purja generó una fuerte conmoción en la comunidad internacional del alpinismo, que despidió a una de las figuras más influyentes de las últimas décadas.
