En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia, que cada año busca poner en agenda la importancia de acompañar y proteger la lactancia materna, también resulta necesario hablar de las dificultades concretas que atraviesan las mujeres que eligen amamantar. Porque, aunque la lactancia suele presentarse como un proceso natural, los primeros meses pueden estar atravesados por el cansancio, las dificultades para lograr un buen agarre, la falta de una red de apoyo, las dudas sobre la producción de leche y, más adelante, el desafío de regresar al trabajo.
El acompañamiento, en este sentido, puede marcar una diferencia. No solo desde el entorno familiar y la pareja, sino también desde los profesionales de la salud y los espacios laborales, que tienen un rol clave para que las mujeres puedan sostener la lactancia sin que se convierta en una fuente más de agotamiento, culpa o ansiedad.
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Sobre estos desafíos habló con Para Ti la Dra. Mariela Retorta (MN 103872), médica pediatra, especialista en desarrollo infantil y docente de la carrera de Medicina y del Internado Anual Rotatorio (IAR) de Fundación Barceló. La especialista repasó los principales obstáculos que enfrentan las madres, derribó algunos de los mitos más frecuentes alrededor de la lactancia y explicó qué tipo de acompañamiento necesitan las mujeres durante los primeros meses y al momento de volver a sus trabajos.
"Muchas veces la mamá siente que no tiene suficiente leche, pero esto no siempre es así, y esa sensación puede generarle angustia"
—¿Cuáles son las principales dificultades que encuentran hoy las mujeres cuando quieren iniciar y sostener la lactancia materna?
—La principal dificultad son las horas que pasan fuera del hogar y el hecho de no contar, en el trabajo, con un espacio donde extraerse leche y guardarla en un lugar refrigerado para luego poder ofrecérsela al niño, especialmente cuando la jornada laboral es muy extensa.
Además, las mamás no solo están agotadas por las exigencias del hogar, sino también por el horario laboral, con lo cual enfrentan una doble demanda. Muchas veces, cuando los niños son pequeños, todavía tienen despertares nocturnos y eso también resulta complicado, porque la mamá no descansa lo suficiente durante la noche.
También es importante que la mamá tenga una red de contención. Muchas veces son mamás jóvenes y las abuelas también son jóvenes y todavía están trabajando, por lo que resulta más difícil contar con una red amplia.
A esto se le suma la falta de acompañamiento, sobre todo si la mamá tuvo una cesárea, para ayudar a que el niño se prenda al pecho. Lo ideal sería que esto ocurriera en la misma sala de parto o en el quirófano, siempre y cuando las condiciones del bebé sean buenas. Sin embargo, muchas veces las clínicas y los hospitales tienen varios partos al mismo tiempo y estas mamás, que todavía están doloridas por la cirugía y por la anestesia, no cuentan con una puericultora que las ayude.
Las primeras succiones también pueden representar un desafío. El bebé puede succionar con fuerza y, si la técnica de agarre no es buena, esto puede provocar dolor o grietas en el pezón. Es importante enseñarle a la mamá que, luego de amamantar, puede colocarse un poco de calostro, la primera leche que produce, ya que su alto contenido de proteínas ayuda a cicatrizar esas grietas. Al mismo tiempo, hay que ayudarla a mejorar la técnica para que pueda amamantar correctamente.
La percepción de poca leche también es frecuente. Muchas veces la mamá siente que no tiene suficiente leche, pero esto no siempre es así, y esa sensación puede generarle angustia. No hay que olvidar que, tras el nacimiento del bebé, se produce un importante cambio hormonal que puede derivar en una depresión posparto, por lo que es fundamental acompañar a esa mamá, sostenerla y hacerle sentir que puede hacerlo.
Por otro lado, si el bebé no succiona de ambas mamas, pueden taparse los conductos o producirse inflamaciones, como la mastitis. En ese sentido, es importante estar atentos para que el bebé succione de forma regular y frecuente, permitiendo que las mamas se vacíen correctamente.
Por último, el agotamiento también influye. Dar de mamar requiere mucha energía y, si no existe una red de apoyo o alguien que pueda ocuparse del resto de las tareas del hogar, esto dificulta que la mamá pueda amamantar tranquila.
"La mamá es quien pone el cuerpo y hay que ser respetuosos con eso"
—Muchas veces se habla de la lactancia como una decisión individual de la madre. ¿Por qué es importante entender que también depende del acompañamiento del entorno?
—Es una decisión individual. Obviamente, hay mamás que quieren amamantar y otras que no, y creo que también es importante respetarlo, más allá de todo lo que la leche materna ofrece a los niños, tanto para su desarrollo y crecimiento como para la prevención de enfermedades futuras, ya que disminuye el riesgo de obesidad y diabetes.
Sin embargo, la mamá es quien pone el cuerpo y hay que ser respetuosos con eso. Al mismo tiempo, es importante entender que el acompañamiento de la pareja y de la familia resulta fundamental, ya que una mamá que no cuenta con esa red de apoyo probablemente enfrente más dificultades para sostener la lactancia.
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Gestos cotidianos, como que alguien prepare la comida, colabore con las tareas del hogar o se ocupe del bebé por unos minutos, le permiten dedicar ese tiempo a amamantar y recuperar energías.
Además, es muy importante el acompañamiento de un buen pediatra, que asesore, contenga y explique cómo conservar la leche y cómo mantener la lactancia, en caso de que la mamá quiera continuar con ella.
"Para poder sostener la lactancia es fundamental que el bebé succione"
—¿Qué mitos sobre la lactancia siguen generando dudas, culpa o ansiedad en las madres?
—Uno de los principales mitos es la idea de que existe una leche materna que “sirve” y otra que “no sirve”, o que hay mamás que pueden dar de mamar y otras que no.
En realidad, para poder sostener la lactancia es fundamental que el bebé succione y que la mamá cuente con el tiempo necesario para amamantar, alimentarse adecuadamente y sentirse segura de que su leche va a nutrir bien a su hijo.
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Muchas veces existe la falsa creencia de que las leches maternizadas hacen crecer o engordar mejor al niño. Sin embargo, una mamá primeriza solo necesita el acompañamiento de una puericultora o de un buen pediatra que la ayude a iniciarse en la lactancia y le brinde la contención necesaria durante ese proceso.
La lactancia no es algo imposible de lograr: con información, acompañamiento y apoyo, la mayoría de las mamás que desean amamantar pueden hacerlo.
"Es importante que la mamá pueda extraerse leche cada tres horas"
—El regreso al trabajo suele ser uno de los grandes desafíos. ¿Qué recomendaciones concretas pueden ayudar a compatibilizar la lactancia con la vida laboral?
—El regreso al trabajo es uno de los grandes desafíos porque, en la medida en que el bebé no succiona, también disminuye la producción de leche.
Por eso, es importante que la mamá pueda extraerse leche cada tres horas y contar con un espacio adecuado donde almacenarla y realizar la extracción de forma cómoda. También es fundamental que el lugar de trabajo le brinde ese tiempo y ese espacio para hacerlo.
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Además, sería importante contar con leyes que acompañen esta situación, permitiendo, por ejemplo, reducir la jornada laboral o realizar parte del trabajo desde el hogar.
Existen países que cuentan con normativas que amparan estas situaciones y ofrecen licencias más extensas que las que actualmente establece nuestra legislación.
"Deberían existir lactarios equipados con extractores, pileta y un lugar adecuado para conservar la leche"
—¿Qué deberían hacer los lugares de trabajo para convertirse realmente en espacios amigables con la lactancia?
—Sería importante ofrecer flexibilidad horaria, como la posibilidad de ingresar más tarde o salir más temprano durante los primeros meses.
Además, deberían existir lactarios equipados con extractores, pileta y un lugar adecuado para conservar la leche. También es fundamental capacitar al resto del personal, porque muchas veces la maternidad es mal vista en algunos ámbitos laborales y eso puede generar dificultades para las madres una vez finalizado el período de protección legal.
El trabajo remoto o la posibilidad de cumplir parte de la jornada desde el hogar también favorecerían la continuidad de la lactancia.
En Argentina existe la Ley 26.873 y el artículo 179, que establece dos descansos de 30 minutos hasta que el bebé cumpla un año, los cuales pueden unificarse. Esto permite, por ejemplo, ingresar una hora más tarde o retirarse antes.
Además, el espacio destinado a la lactancia o a la extracción no puede ser un baño: debe ser un lugar privado, con silla, mesa y heladera.
Por otro lado, algunos lugares cuentan con jardines maternales dentro del ámbito laboral, lo que facilita enormemente la continuidad de la lactancia, ya que la mamá puede acercarse 30 minutos cada tres horas para amamantar a su bebé.
"Es importante fortalecer la lactancia materna"
—El lema de este año habla de “fortalecer lo que funciona”. ¿Qué estrategias sabemos que funcionan y qué debería cambiar para que todas las mujeres puedan acceder a ellas?
—Es importante fortalecer la lactancia materna. Si entre todos ayudamos a que se cumplan los derechos de la mamá y del niño, y colaboramos para construir redes de apoyo y acompañamiento, creo que es algo que se puede lograr.
Además, siempre debemos recordar que la leche materna tiene la temperatura justa, es la opción más económica y aporta todo lo que el bebé necesita.
