Cada año, miles de mujeres consultan al médico por síntomas que atribuyen al estrés, el cansancio o problemas digestivos, cuando en realidad podrían estar frente a una enfermedad cardiovascular. La falta de información sigue siendo uno de los principales obstáculos para llegar a un diagnóstico a tiempo.
Aunque suele asociarse con los hombres, las enfermedades cardiovasculares también afectan a las mujeres y presentan características propias. Infartos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca forman parte de un grupo de patologías que muchas veces pasan desapercibidas porque sus síntomas pueden ser diferentes a los clásicos.
Con el objetivo de cambiar esta realidad, hace 20 años nació el Área Corazón y Mujer de la Sociedad Argentina de Cardiología, una iniciativa pionera creada con una doble misión: por un lado, concientizar a la población sobre la importancia de cuidar la salud cardiovascular femenina y, por otro, capacitar a los profesionales de la salud mediante congresos, simposios y actividades científicas dedicadas a las particularidades de la enfermedad cardiovascular en las mujeres.
En diálogo con Para Ti, la Dra. Lucía Kazelian, directora del Área Corazón y Mujer de la Sociedad Argentina de Cardiología, miembro fundadora del área (M.N. 78.379), explica por qué todavía persisten tantos mitos alrededor de estas enfermedades y qué puede hacer cada mujer para cuidar su corazón.
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"Todavía muchas mujeres creen que el cáncer es su principal problema de salud"
- Muchas mujeres creen que el cáncer es su principal riesgo de salud. ¿Por qué las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la primera causa de muerte femenina y existe todavía tan poca conciencia sobre este tema?
- En 2005 se creó el Área Corazón y Mujer de la Sociedad Argentina de Cardiología y de la Fundación Cardiológica Argentina con una doble misión: trabajar con los profesionales de la salud y también con la comunidad para difundir que las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte tanto en hombres como en mujeres.
Como una de las primeras acciones, en 2006 realizamos una encuesta a 600 mujeres. La gran mayoría respondió que el principal problema de salud y la primera causa de muerte femenina era el cáncer. Quince años después repetimos esa encuesta y los resultados fueron muy similares: las mujeres siguen creyendo que el cáncer representa el mayor riesgo para su salud.
Sin embargo, tanto en la Argentina como en el resto del mundo, la principal causa de muerte en las mujeres son las enfermedades cardiovasculares. Dentro de este grupo se incluyen el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular.
Por eso es fundamental seguir difundiendo esta información y generar conciencia sobre la importancia de los controles médicos y la prevención."
Los síntomas del infarto en las mujeres pueden ser distintos
- ¿Cuáles son los síntomas de un infarto en las mujeres que suelen pasar desapercibidos o confundirse con otras molestias?
- Los síntomas de un infarto en las mujeres pueden ser diferentes de los que clásicamente se describen en los hombres. Si bien algunas presentan el dolor opresivo en el centro del pecho que puede irradiarse hacia la mandíbula, los hombros o el brazo izquierdo, este cuadro típico es menos frecuente en la mujer.
Con mayor frecuencia, las mujeres presentan síntomas menos específicos, como náuseas, vómitos, diarrea, malestar general, dolor de espalda, falta de aire o incluso desmayos. En algunos casos, especialmente en mujeres con diabetes, el infarto puede ser completamente asintomático.
Por eso, cuando una mujer consulta a una guardia por malestar general o dolor en el pecho, es fundamental descartar un problema cardíaco. Siempre es preferible realizar un electrocardiograma de más que pasar por alto un infarto agudo de miocardio
Señales que nunca hay que ignorar
Entre los síntomas que merecen una consulta inmediata se encuentran:
- Dolor o presión en el pecho.
- Falta de aire.
- Dolor de espalda, cuello, mandíbula o hombros.
- Náuseas o vómitos.
- Sudor frío.
- Desmayos.
- Cansancio extremo o malestar general sin causa aparente.
El embarazo y la menopausia también hablan de la salud del corazón
- ¿Qué controles cardiovasculares deberían realizarse las mujeres según la edad o las diferentes etapas de la vida, como el embarazo o la menopausia?
- La salud cardiovascular de la mujer debe evaluarse teniendo en cuenta las distintas etapas de su vida, porque cada una presenta riesgos específicos.
Durante la edad fértil, los estrógenos ejercen un efecto protector sobre el sistema cardiovascular. Gracias a esta protección hormonal, las mujeres suelen tener un perfil lipídico más favorable y una menor incidencia de enfermedad coronaria en comparación con los hombres de la misma edad.
Sin embargo, el embarazo es una etapa clave para evaluar el riesgo cardiovascular futuro. Algunas complicaciones, como la hipertensión gestacional, la preeclampsia, la eclampsia o la diabetes gestacional, no solo requieren un seguimiento durante ese embarazo, sino que también constituyen un marcador de riesgo para la salud cardiovascular a largo plazo.
Las mujeres que atravesaron alguna de estas complicaciones tienen más probabilidades de desarrollar, con los años, hipertensión arterial o enfermedad coronaria. Por eso, cuando evaluamos el riesgo cardiovascular, es fundamental conocer los antecedentes obstétricos y cómo transcurrieron los embarazos.
La menopausia representa otro momento importante. Con la disminución de los estrógenos se pierde parte de esa protección natural y comienzan a aumentar las probabilidades de desarrollar enfermedad cardiovascular. En general, entre cinco y diez años después del inicio de la menopausia suele incrementarse la aparición de problemas coronarios, debido a cambios en el perfil lipídico, un mayor riesgo de hipertensión y al propio proceso de envejecimiento.
También es importante considerar los antecedentes ginecológicos. Por ejemplo, una menopausia precoz, antes de los 40 o 45 años, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad coronaria."
Los hábitos que más ayudan a cuidar el corazón
- ¿Qué hábitos cotidianos tienen el mayor impacto para prevenir las enfermedades cardiovasculares y cuidar el corazón a largo plazo?
- La prevención comienza con los controles médicos. Así como las mujeres incorporaron el hábito de realizarse un control ginecológico anual, también deberían incluir un control cardiológico al menos una vez por año, especialmente a partir de los 40 años.
Uno de los pilares es conocer los propios factores de riesgo, lo que nosotros llamamos 'conocer tus números'. Esto significa saber cuáles son los valores de la presión arterial, la glucemia, el colesterol y el peso corporal. Todos estos factores pueden modificarse y, por lo tanto, es posible actuar a tiempo para reducir el riesgo cardiovascular.
Además, existen hábitos que tienen un enorme impacto en la salud del corazón: realizar actividad física de manera regular, evitar el sedentarismo, no fumar, mantener una alimentación saludable y dormir bien.
En la consulta cardiológica, el médico evaluará cada caso en forma individual y decidirá si son necesarios estudios complementarios. En términos generales, el control incluye un examen clínico, un análisis completo de sangre, un electrocardiograma, la evaluación del peso, la altura y los hábitos de vida, como la alimentación, el tabaquismo y el nivel de actividad física
Ocho claves para proteger el corazón
✔ Controlar la presión arterial.
✔ Conocer los niveles de colesterol y glucemia.
✔ Mantener un peso saludable.
✔ Hacer actividad física de manera regular.
✔ Evitar el sedentarismo.
✔ No fumar.
✔ Dormir bien.
✔ Llevar una alimentación equilibrada y realizar controles médicos periódicos.
El desafío de instalar el 9 de octubre como una fecha nacional
- Varias provincias ya reconocieron el 9 de octubre como una fecha de concientización. ¿Qué falta para lograr una ley nacional y por qué es tan importante ese paso?
- Contar con una ley nacional es muy importante porque brinda un respaldo institucional para impulsar acciones de concientización sobre la prevención de las enfermedades cardiovasculares en las mujeres y promover la realización de los controles médicos necesarios.
Hace varios años comenzamos a trabajar junto a legisladores para que el 9 de octubre, fecha en la que se creó el Área Corazón y Mujer, sea reconocido como el Día de Concientización de la Enfermedad Cardiovascular en la Mujer.
Al mismo tiempo, impulsamos este proyecto en las distintas provincias del país, donde contamos con referentes locales. La primera en sancionar la ley fue La Pampa y, a partir de allí, se produjo un efecto multiplicador. Actualmente, 17 provincias ya establecieron el 9 de octubre como Día Provincial de la Concientización de la Enfermedad Cardiovascular en la Mujer.
Estas leyes permiten desarrollar campañas de prevención y actividades abiertas a la comunidad, además de jornadas científicas destinadas a los profesionales de la salud. También promueven acciones simbólicas, como la iluminación de edificios públicos de color rojo, un color que identifica la campaña de concientización sobre la salud cardiovascular de la mujer.
Ahora el objetivo es lograr que las provincias que todavía no adhirieron puedan hacerlo y avanzar con la sanción de una ley nacional que consolide esta fecha como una política pública de prevención y educación.
Un día para poner la salud cardiovascular de las mujeres en agenda
El 9 de octubre recuerda la creación del Área Corazón y Mujer de la Sociedad Argentina de Cardiología, un espacio que desde 2005 trabaja para visibilizar una problemática que durante mucho tiempo permaneció en segundo plano. El proyecto para convertir esa fecha en el Día Nacional de Concientización de la Enfermedad Cardiovascular en la Mujer busca generar, cada año, campañas de prevención, educación y detección temprana en todo el país. Hoy, 17 provincias ya cuentan con legislación propia y el desafío es avanzar hacia una ley nacional que unifique esos esfuerzos.
Cuidar el corazón también es un acto de prevención
La salud cardiovascular no debería ser una preocupación recién cuando aparecen los síntomas. Conocer los factores de riesgo, incorporar controles periódicos y adoptar hábitos saludables son decisiones que pueden marcar una diferencia a lo largo de toda la vida. Como insiste la Dra. Kazelian, el primer paso sigue siendo el mismo: informarse, escuchar al cuerpo y darle al corazón el lugar que merece dentro del cuidado integral de la salud.
IG @areacorazonymujersac
