Hasta hace apenas unas semanas, Tim Payne era un futbolista prácticamente desconocido fuera de Nueva Zelanda. Hoy, en cambio, llega a su debut en el Mundial 2026 convertido en una de las historias más llamativas del torneo, con millones de seguidores en redes sociales y una inesperada legión de fanáticos argentinos.
El defensor de 32 años será uno de los protagonistas del partido que este lunes enfrentará a Nueva Zelanda con Irán, en el estreno de los All Whites en la Copa del Mundo. Pero mucho antes de que comenzara a rodar la pelota, Payne ya se había convertido en una celebridad global.
Todo comenzó gracias al influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como El Scarso. Su propuesta fue tan simple como efectiva: encontrar al futbolista menos popular entre todos los convocados al Mundial y ayudarlo a ganar visibilidad. El elegido fue Tim Payne, que en ese momento tenía poco más de 4.700 seguidores en Instagram.
Lo que parecía una simple broma se convirtió rápidamente en un fenómeno viral. Miles de usuarios comenzaron a seguir al defensor, comentar sus publicaciones y compartir contenido sobre él. En cuestión de días, Payne pasó de ser un jugador prácticamente anónimo a superar los cinco millones de seguidores.
La repercusión sorprendió incluso al propio futbolista. En un video publicado en sus redes sociales agradeció el cariño recibido e intentó comunicarse en español con sus nuevos seguidores latinoamericanos. "Muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen por mi español, sigo practicando en Duolingo", dijo entre risas.
Quién es Tim Payne
Nacido en Auckland el 10 de enero de 1994, Payne cuenta con una extensa trayectoria profesional. Debutó en Auckland City, pasó por Blackburn Rovers en Inglaterra y actualmente juega en Wellington Phoenix, uno de los clubes más importantes de Nueva Zelanda. Además, suma más de 50 partidos con la selección nacional.
La historia también involucró a su familia. Michelle Peters, su esposa y fotógrafa de profesión, se mostró sorprendida por el fenómeno y agradeció el afecto recibido desde América Latina. "Gracias por adoptarlo Latam y darle tanto amor", escribió en sus redes sociales.
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Banderazo argentino por Tim Payne
Como si eso fuera poco, el fenómeno inspiró canciones, memes y hasta un banderazo organizado por fanáticos argentinos en Estados Unidos para acompañar simbólicamente al futbolista durante el Mundial.
Ahora, con millones de personas pendientes de su desempeño, Tim Payne tendrá su esperado debut mundialista frente a Irán. Y aunque todavía no disputó ni un minuto en la Copa del Mundo, ya logró algo que muy pocos jugadores pueden contar: convertirse en una de las historias más virales y queridas del torneo.
