El fenómeno explotó de un día para el otro. Un futbolista neozelandés prácticamente desconocido fuera de su país despertó la atención de millones de usuarios en redes sociales y multiplicó de manera inesperada su popularidad. En cuestión de horas, Tim Payne pasó de tener una cuenta de Instagram de bajo perfil a convertirse en una de las figuras virales más comentadas alrededor del Mundial 2026.
Todo comenzó por iniciativa del influencer argentino Valen Scarsini (elscarso), quien decidió buscar al jugador “menos conocido” de la próxima Copa del Mundo. Después de revisar las selecciones clasificadas para el torneo que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México usando el álbum de figuritas, encontró al candidato ideal: Payne, defensor de Nueva Zelanda, que apenas reunía 4800 seguidores en Instagram.
El video viral que convirtió a Tim Payne en una estrella global
La propuesta de Scarsini tenía un objetivo claro: hacer famoso al futbolista antes de que empiece el Mundial. Para eso, convocó a sus seguidores a apoyarlo, seguirlo y llenar sus publicaciones de mensajes de aliento.
En el video que publicó en TikTok, el influencer destacó además el enorme desafío deportivo que tiene la selección neozelandesa. “Tiene una tarea muy difícil: ayudar a que Nueva Zelanda gane su primer partido en un Mundial. ¡Nunca ganaron uno!”, explicó.
La campaña rápidamente se volvió viral. El video superó los 4 millones de reproducciones y, apenas un día después, Payne ya había saltado de menos de 5 mil seguidores a más de 800 mil. También crecieron de forma explosiva las interacciones en sus publicaciones: uno de sus posteos recientes, que hasta entonces tenía apenas 276 “me gusta”, alcanzó cerca de 250 mil tras el fenómeno.
El impacto fue tan grande que el defensor de los All Whites terminó convirtiéndose en el futbolista neozelandés con más seguidores en Instagram. Incluso superó ampliamente al capitán del seleccionado, Chris Wood, que tiene 162 mil seguidores, y a las propias cuentas oficiales de los All Whites, Wellington Phoenix y Auckland FC, todas por debajo de los 100 mil.
La reacción de Tim Payne tras el boom inesperado
Mientras miles de usuarios de toda Sudamérica empezaban a comentar sus fotos y seguir cada uno de sus movimientos, Payne intentaba entender qué estaba pasando.
Según mostró el propio Scarsini en un segundo video, el futbolista respondió sorprendido luego de recibir un mensaje privado en Instagram. “Me preguntaba por qué mis redes sociales estaban tan activas y me encontré con tu publicación... ¡Aprecio el amor! Gracias, hermano”, escribió el defensor en inglés.
La reacción sencilla y genuina del jugador terminó potenciando todavía más la simpatía del público, que empezó a seguir su historia con interés.
El desafío de Nueva Zelanda en el Mundial 2026
El primer partido de Nueva Zelanda en el Mundial 2026 será el 16 de junio frente a Irán. Para la selección oceánica será una nueva oportunidad de intentar conseguir un triunfo histórico en la Copa del Mundo.
Según datos de FIFA, el seleccionado disputará este año su tercer Mundial. Sus anteriores participaciones fueron en España 1982 y Sudáfrica 2010.
La primera experiencia fue muy complicada: perdió los tres partidos de la fase de grupos. En cambio, en 2010 consiguió el mejor rendimiento de su historia al empatar todos los encuentros que disputó. Incluso terminó por encima de Italia, que llegaba como defensora del título.
Hasta el momento, el balance histórico de Nueva Zelanda en los Mundiales es de seis partidos jugados, con tres empates, tres derrotas y ninguna victoria.
Cómo es la vida personal de Tim Payne
Lejos de la exposición habitual de las grandes estrellas del fútbol, Tim Payne mantiene un perfil súper bajo. Antes de convertirse en fenómeno viral, su cuenta de Instagram mostraba casi exclusivamente contenido relacionado con su profesión, entrenamientos y algunas imágenes simples de viajes.
Nació y creció en Auckland, Nueva Zelanda, donde asistió al colegio católico Sacred Heart College. Su familia continúa viviendo en el país y, según trascendió, siempre fue un sostén importante en su carrera, especialmente después de sus pasos por Europa y Estados Unidos.
Otro detalle poco conocido es su fuerte vínculo con Japón. Payne suele compartir tiempo con familiares allí y aprovecha los recesos de la A-League para viajar, descansar y desconectarse del fútbol.
Desde 2019 reside en Wellington, ciudad en la que juega para Wellington Phoenix. Allí lleva una vida tranquila, muy vinculada al estilo de vida al aire libre característico de Nueva Zelanda y alejada de los lujos que suelen rodear al fútbol de elite.
Fotos: IG
