Louise Brown está en la Argentina. Tiene 48 años y su historia comenzó mucho antes de que pudiera entenderlo: el 25 de julio de 1978 se convirtió en la primera persona del mundo nacida mediante fertilización in vitro (FIV). Casi cinco décadas después de aquel nacimiento que marcó un antes y un después para la medicina reproductiva, llegó por primera vez a Sudamérica como invitada de honor del XXII Congreso Argentino de Medicina Reproductiva.
Su presencia en Buenos Aires permite volver sobre una historia que comenzó con un procedimiento experimental y que terminó transformando las posibilidades de formar una familia para millones de personas en todo el mundo. Durante su visita, Brown también habló sobre su propia experiencia, los prejuicios que acompañaron su nacimiento y el momento en que, al convertirse en madre, comprendió mejor la decisión que habían tomado sus padres.
Quién es Louise Brown, la primera persona nacida por fertilización in vitro
Louise Joy Brown nació el 25 de julio de 1978 en Oldham, Inglaterra. Su nacimiento fue resultado del trabajo del fisiólogo Robert Edwards, el ginecólogo Patrick Steptoe y la embrióloga Jean Purdy, quienes lograron fecundar un óvulo fuera del organismo, obtener un embrión y transferirlo posteriormente al útero de Lesley Brown.
Hasta entonces, nadie había conseguido que un procedimiento de estas características terminara en un nacimiento. Por eso, el nacimiento de Louise fue seguido de cerca por la comunidad científica y por los medios de comunicación de todo el mundo. El aporte de Edwards al desarrollo de la fertilización in vitro fue reconocido en 2010 con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
Casi medio siglo después, aquella técnica que generaba interrogantes científicos, sociales y éticos forma parte de la medicina reproductiva habitual. Louise, en tanto, se convirtió en una de las personas más vinculadas con la historia de la fertilización asistida y desde hace años participa en encuentros internacionales para hablar sobre fertilidad y reproducción.
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La historia de sus padres y el tratamiento que cambió sus vidas
Detrás del nacimiento de Louise hubo una historia familiar marcada por años de espera. Sus padres, Lesley y John Brown, llevaban una década intentando tener un hijo.
Lesley tenía un problema en las trompas de Falopio que impedía que los óvulos pudieran avanzar normalmente. Antes del tratamiento de fertilización in vitro, Patrick Steptoe tuvo que extirparle las trompas. La posibilidad que les ofrecía aquel procedimiento era todavía experimental y no existían antecedentes de un nacimiento a término.
Sin embargo, el primer intento funcionó. El óvulo que dio origen a Louise fue fecundado fuera del organismo y el embrión fue transferido al útero de Lesley.
El embarazo se llevó adelante bajo reserva porque los médicos sabían que estaban atravesando un territorio desconocido. Cuando finalmente Louise nació por cesárea, a las 23.47 del 25 de julio de 1978, pesó 2,608 kilos y rápidamente se convirtió en noticia mundial.
El nacimiento también fue filmado. El registro tenía un objetivo médico: documentar lo que había sucedido en un procedimiento sin antecedentes y dejar constancia de las condiciones en las que se había producido el nacimiento.
Louise creció sabiendo que había nacido de una manera diferente
Sus padres decidieron contarle desde pequeña cómo había llegado al mundo. Cuando tenía alrededor de cuatro años, antes de comenzar la escuela, le explicaron que había una diferencia en la forma en que había sido concebida y le mostraron el video de su nacimiento.
Para Louise, aquella historia terminó formando parte de su vida cotidiana. También conoció desde muy chica la exposición pública que acompañó su nacimiento y las preguntas que despertaba su existencia.
En una reciente entrevista durante su visita a Buenos Aires, recordó que al nacer le realizaron alrededor de 100 pruebas porque los médicos y científicos querían saber si la primera persona concebida mediante FIV presentaba alguna diferencia. Según contó, no hubo indicios de que fuera distinta y luego llevó una vida sin controles médicos especiales por el hecho de haber nacido mediante fertilización in vitro.
Cuatro años después de Louise nació su hermana Natalie, también mediante fertilización in vitro. Para la familia, aquello terminó de convertir una hazaña científica en parte de su vida cotidiana.
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Por qué Louise Brown rechaza que la llamen “bebé probeta”
Durante décadas, Louise fue conocida en todo el mundo como la “bebé probeta”. Sin embargo, ella misma cuestionó esa expresión y explicó que nunca le gustó.
El motivo es sencillo: su nacimiento no ocurrió dentro de una probeta. La fecundación se produjo en un laboratorio y posteriormente el embrión fue transferido al útero de su madre.
Con el paso de los años, Louise también se convirtió en una voz para hablar de los prejuicios que todavía rodean a la reproducción asistida. Durante su visita a Buenos Aires sostuvo que es importante poder hablar de infertilidad sin vergüenza ni estigma.
El momento en que entendió la decisión de su mamá
Louise tiene dos hijos, concebidos de manera natural. Y fue justamente la maternidad la que le permitió comprender desde otro lugar la decisión que habían tomado sus padres casi cinco décadas atrás.
En una entrevista reciente contó que cuando tuvo a sus propios hijos entendió por qué su mamá había estado dispuesta a atravesar un procedimiento que, en ese momento, no tenía ninguna garantía de éxito.
La historia adquirió así otra dimensión. Louise dejó de ser solamente el resultado de un experimento médico que hizo historia para convertirse también en una mujer que pudo mirar hacia atrás desde su propia experiencia como madre.
Louise Brown llegó a la Argentina para hablar del futuro de la reproducción asistida
La visita de Louise a Buenos Aires se da en el marco del XXII Congreso Argentino de Medicina Reproductiva, organizado por la Sociedad Argentina de Medicina Reproductiva (SAMeR), que se desarrolla del 16 al 18 de septiembre y reúne a cerca de 1.500 participantes vinculados con distintas áreas de la salud reproductiva.
Este jueves 17 de septiembre, Brown será protagonista de la conferencia “Desde el comienzo de la FIV al futuro”, donde compartirá su mirada sobre la evolución de la técnica que hizo posible su nacimiento.
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Desde aquel primer procedimiento de 1978, la reproducción asistida atravesó enormes transformaciones. Se perfeccionaron la estimulación ovárica, los medios de cultivo y las técnicas de laboratorio, y se incorporaron la vitrificación de óvulos, la criopreservación de embriones, estudios genéticos y sistemas time-lapse que permiten observar el desarrollo embrionario. Más recientemente, la inteligencia artificial comenzó a incorporarse a distintas áreas de investigación y análisis.
Pero la evolución tecnológica también convive con límites biológicos que la medicina todavía no logró eliminar, entre ellos el impacto de la edad sobre la fertilidad con óvulos propios. Por eso, los especialistas plantean la importancia de acceder a información reproductiva antes de que aparezcan dificultades para concebir y de conocer las alternativas disponibles, incluida la preservación de la fertilidad.
Cuarenta y ocho años después de aquel nacimiento que cambió la historia de la medicina, Louise Brown llegó a la Argentina para contarla desde un lugar único: el de la mujer que fue protagonista de aquella revolución científica antes incluso de saber que su propia vida iba a quedar ligada para siempre a ella.
