Franco Pugliese estaba volviendo del trabajo cuando el padre Alejandro le escribió para preguntarle si podía llamarlo. Estacionó el auto y atendió. Cuando supo que iba a hablar con el papa León XIV, se puso a llorar. La primera persona a la que llamó fue su mamá. Ella también se emocionó.
El martes 10 de noviembre, en el Encuentro con los Jóvenes, Franco leyó una versión breve de un texto que había escrito con la ayuda de un amigo que no es católico. Quería contar lo que había vivido en la parroquia de San Ramón Nonato y poner en palabras una inquietud que llevaba años conversando con los curas de su comunidad: cómo hacer que la fe que vive ahí también esté presente cuando entra a un aula o se sienta frente al micrófono para relatar un partido.
Mientras el Papa le respondía, Franco estuvo a punto de llorar. Las lágrimas llegaron después, cuando se apartó tras saludarlo. Al día siguiente, casi sin dormir y a punto de volver al colegio donde trabaja, todavía recordaba la mirada de León XIV y lo que vio cuando bajó la vista hacia el público: ahí estaban sus amigos, su familia y la gente de la parroquia donde se había confirmado a los 15 años.
—Para empezar, ¿podés presentarte? Contanos cuántos años tenés, a qué te dedicás y cómo llegaste a la comunidad de San Ramón Nonato.
—Soy Franco Pugliese, tengo 27 años y soy periodista deportivo. Tengo un medio partidario de Vélez, soy relator y también tengo un programa de streaming que se llama Mate y Circo, que sale por el canal Moreira. Doy catequesis en primaria en el colegio Nuestra Señora del Huerto, en Villa Pueyrredón. En el colegio Sagrada Familia soy preceptor y ahora también estoy haciendo una suplencia de Literatura.
A San Ramón Nonato, que es la parroquia de mi vida, llegué cuando tenía más o menos 15 años. Me confirmé ahí y al año siguiente empecé a misionar. Estuve en la provincia de Buenos Aires y en Santiago del Estero. De Santiago me marcó mucho la humildad de la gente, el amor, cómo te esperan, cómo te reciben.
Ese mismo año conocí el Cottolengo. Para mí fue un antes y un después en mi vida. Soy voluntario hace diez años y trato de ir una vez por mes. Aprendo de las miradas, de los gestos, de estar atento a lo que necesita el otro. Eso lo llevo mucho a mi vida. Con San Ramón acompañamos a chicos de tercero, cuarto y quinto año que quieren ir por primera vez. Todos los años se suman un montón y muchos siguen yendo. En la parroquia también animé grupos de jóvenes y ahora acompaño a los adultos en un grupo de oración.
—¿Cómo te enteraste de que ibas a hablar con el Papa y a quién se lo contaste primero? ¿Qué te imaginabas que podía pasar en ese encuentro?
—Estaba manejando, volviendo de trabajar. Eran las seis o siete de la tarde. El padre Alejandro me dijo: “¿Te puedo llamar un segundito?”. Estacioné el auto y me contó. Me puse a llorar, obviamente. No lo podía creer. La primera que llamé fue mi mamá. Le conté y también se emocionó. Ella es supercatólica.
Fue una alegría incomparable. No tenía punto de comparación con nada, entonces me costaba imaginarme ahí arriba con él. Y nada de lo que pensé fue lo que terminó pasando. Fue totalmente distinto a todo lo que me imaginé, obviamente mucho mejor.
—¿Cómo escribiste el texto que le leíste a León XIV? ¿Lo preparaste solo o lo compartiste con alguien de San Ramón Nonato? ¿Hubo alguna frase que supiste desde el principio que querías decirle?
—Lo que leí fue una versión más corta del testimonio que mandé y que quedó seleccionado. Ahí contaba la historia de mi vida, mi paso por San Ramón y mi voluntariado en el Cottolengo. Yo fui uno de los últimos, entré por la ventana. No sabía que existía esta oportunidad. Me pidieron el testimonio y me dijeron que era muy difícil que se diera, que no me ilusionara.
Lo escribí yo, pero antes había hablado con un amigo, Agustín, que no es católico ni está cerca de la fe. Cuando le conté que se podía dar esta oportunidad, se emocionó mucho y me dijo: “Che, yo te ayudo, te doy una manito”. Le mandé los primeros textos. Después le agradecí porque contárselo a él me sirvió para pasarlo al papel. Pensarlo solo o decirlo en el aire era distinto de contárselo a otra persona.
Después lo fui compartiendo con los más cercanos en San Ramón. Los curas ya lo sabían y estaban muy contentos. No tenía una frase puntual, pero sí quería que el testimonio estuviera atravesado por mi experiencia en la parroquia. San Ramón Nonato es un santuario de vida. Van chicos, jóvenes, adultos y parejas que van a pedir por un hijo o a agradecer. Quería que la gente conociera esa comunidad.
—Entre tantas cosas que podías preguntarle, elegiste hablar de cómo vivir la fe de la mano de la Iglesia en lo cotidiano. ¿De qué experiencia o inquietud tuya nació esa pregunta?
—Desde los seis años sabía que quería ser periodista. Cuando los chicos de mi edad se ponían a ver dibujitos, yo prendía la tele para ver los partidos o el análisis. Crecí escuchando los relatos de Walter Nelson y dije: “Esto es lo que quiero para mi vida”. Nunca tuve dudas.
Después, misionando, me di cuenta de que también estaba la docencia. Sentía que necesitaba más herramientas para anunciar a Dios y empecé a estudiar para dar clases. La pregunta siempre estuvo. Yo hablaba mucho con los curas de San Ramón y me preguntaba cómo unir el periodismo, que es lo que amo, con la fe.
Con el tiempo fui descubriendo cosas que me sirven, como llevar a mi vida lo que aprendo en el Cottolengo. Pero sé que es una duda que muchos jóvenes tienen y que es difícil. Para mí, seguir a Jesús también es poder decir cuánto te cambió la vida ese encuentro en todos los ámbitos en los que estás. Por eso quise llevar la pregunta para ese lado.
—Llevanos a los minutos antes de hablarle. ¿Qué hacías mientras esperabas tu turno? ¿Qué sentiste cuando por fin lo tuviste enfrente y empezaste a leer?
—Los minutos previos fueron terribles. Por suerte hubo un equipo de personas increíbles que nos sostuvo todo el tiempo. Curas, jóvenes, profesores, gente que estuvo muy atenta y que hizo todo con mucho amor. Con mis compañeros de testimonio también nos dábamos fuerza. Tratábamos de pensar en otra cosa porque, cuanto más pensábamos en lo que iba a pasar, más difícil se nos hacía.
Yo lo tuve enfrente en un momento que no se vio en la tele. Después de que se bajó del papamóvil y se cambió, los primeros que lo saludamos fuimos los cuatro que íbamos a dar testimonio. Nos dio la mano, le agradecimos y subimos con él. No puedo describir lo que sentí. Sí puedo decirte que fue muy profundo. Transmite mucha paz. Y cuando me tocó leer, tenía mucho miedo de trabarme o de leer mal. Por suerte salió todo bien.
—¿Cómo fue escucharlo responderte? ¿Hubo alguna palabra, una mirada o un gesto que te sorprendió o te quedó grabado?
—Cuando me estaba respondiendo, yo no lo podía creer. Estaba a punto de llorar. Después de saludarlo, cuando me fui para un costado, largué todo. Me lloré la vida.
Lo que me va a quedar siempre grabado es su mirada. Cuando lo tuve frente a frente, le di la mano y me miró, no te puedo explicar. Es muy profunda su mirada y es muy genuino lo que transmite. Mucha paz, mucho amor. Se sintió muy sincero.
—¿Cómo estás hoy, después de todo lo que pasó? Cuando volvés a ese momento, ¿qué imagen se te viene primero y qué sentís que te llevás para tu vida de todos los días?
—Estoy cansadísimo, te juro. No dormí nada anoche. A la mañana arranqué temprano, hablando en algunos programas de radio y de streaming, y ahora estoy descansando un poquito antes de irme al colegio a trabajar. Todavía no sé si me baja del todo lo que viví.
Se me vienen imágenes de todo lo que pasó. Me emocionó mucho el gesto del chico que le llevó la vela y ver a todos levantando las suyas. Y me llevo esto de mirar hacia abajo y ver que estaban mis amigos, mi familia, que me acompañan siempre, y que estaba San Ramón presente. Me llevo la mirada del Papa, su respuesta, que me haya dado la mano y se haya tomado el tiempo de responderme.
—¿Hubo alguna palabra o algún gesto del Papa que te haya sorprendido? Ahora que pasó la emoción del momento, ¿qué parte de su respuesta te sigue dando vueltas?
—Lo sentí un poco como un reto, pero con mucho amor. Como si me dijera: “No, Franco, no tienen que ser dos cosas distintas”. Después lo hablé con algunos curas y me dijeron: “Te retó el Papa, mirá vos”.
Eso me queda bien guardado. Poder unir las dos cosas y pensar que todo lo que hagamos lo podemos hacer por y para Jesús. También poder llevarle nuestras preocupaciones. Es lo que me sigue dando vueltas ahora que vuelvo al colegio, al trabajo, a lo de todos los días.
