Helen Haines tiene 65 años, es enfermera de profesión, diputada independiente en Australia y, por sobre todas las cosas, una mujer muy ligada a su familia. Está casada con Phil Haines, con quien el próximo mes iba a celebrar cuatro décadas de matrimonio, y es madre de tres hijos: Will, Nick y Georgia. Hace poco, además, la familia recibió a un nuevo nieto, una alegría que había despertado en ella el deseo de pasar más tiempo cerca de sus seres queridos.
Pero el lunes 19 de octubre, su vida cambió de manera abrupta. Haines fue atropellada frente a su oficina parlamentaria en Wangaratta, en el estado australiano de Victoria, en un episodio que las autoridades investigan como un ataque deliberado. Las heridas fueron gravísimas: debieron amputarle ambas piernas y permanece internada en estado crítico, aunque estable, en un hospital de Melbourne.
La noticia conmocionó a Australia y puso en primer plano no solo la violencia del episodio, sino también la historia de una mujer que dedicó buena parte de su vida a cuidar a otros, primero desde la enfermería y después desde la política.
Helen Haines y Phil: una historia de amor de casi 40 años
Uno de los aspectos más personales de la vida de Helen Haines es su relación con su esposo, Phil. La pareja está a punto de cumplir 40 años de matrimonio y construyó su vida en el noreste de Victoria, una región rural australiana que se convirtió en el centro de su historia familiar y profesional.
Phil es científico agrícola y, según reconstruyeron medios australianos, fue quien la acercó a esa zona del país. Juntos formaron una familia con sus tres hijos, Will, Nick y Georgia, y desarrollaron una vida vinculada a la comunidad local.
En las semanas previas al ataque, Haines disfrutaba de una nueva etapa como abuela. La llegada de otro nieto había renovado sus ganas de estar cerca de los suyos y de compartir momentos cotidianos que, según había comentado a personas de su entorno, a veces quedaban relegados por las exigencias de su trabajo político.
La diputada también era conocida por su energía y su vida activa. A los 65 años seguía corriendo y participaba en actividades deportivas de su comunidad. Quienes la conocen la describen como una mujer comprometida, atenta a los demás y capaz de recordar detalles personales de las personas con las que se encontraba.
De enfermera a diputada: una trayectoria dedicada a cuidar a otros
Antes de ingresar en la política, Helen Haines construyó una extensa carrera en el ámbito de la salud. Se formó como enfermera y trabajó también como partera, investigadora y académica, con especial atención a las necesidades sanitarias de las comunidades rurales.
A los 26 años asumió como directora de un pequeño hospital de enfermería comunitaria en Chiltern. Más adelante trabajó en el Hospital de Wangaratta y se especializó en salud pública y epidemiología. Su formación incluyó estudios de posgrado en Australia y un doctorado en ciencias médicas en Suecia.
Esa experiencia marcó su mirada sobre la política: durante más de tres décadas había conocido de cerca las dificultades de acceso a la atención médica que enfrentan quienes viven lejos de las grandes ciudades.
En 2019 llegó al Parlamento federal como representante independiente de Indi, una circunscripción rural del estado de Victoria. Fue la primera candidata independiente en suceder a otra independiente en ese escaño, un hecho significativo en la política australiana.
Desde entonces, se convirtió en una voz activa en temas vinculados con la salud regional, las comunicaciones, la recuperación ante desastres naturales y la transparencia institucional. Su trabajo estuvo especialmente ligado a las necesidades de las comunidades que representa.
Qué pasó el lunes 19 de octubre frente a su oficina
El ataque ocurrió frente a la oficina electoral de Helen Haines en Wangaratta. Según la información difundida por medios australianos, un hombre de 43 años, identificado como Brendan Nugent, la embistió con una camioneta Toyota LandCruiser.
La diputada sufrió lesiones gravísimas en la parte inferior del cuerpo. Fue trasladada de urgencia a un hospital de Melbourne, donde quedó internada en estado crítico. El episodio fue calificado por el primer ministro australiano, Anthony Albanese, como un ataque deliberado.
La investigación quedó en manos de la Policía, que detuvo a Nugent y lo acusó de varios delitos, entre ellos causar lesiones graves de manera intencional, conducción peligrosa con resultado de lesiones graves y causar daño a un funcionario público federal.
Las autoridades investigan las circunstancias del episodio y el posible móvil. Aunque el ataque es considerado dirigido contra Haines, hasta el momento no se confirmó públicamente una motivación política.
La amputación de ambas piernas y el mensaje de su esposo
En un primer momento, los médicos debieron amputarle la pierna izquierda. El equipo de salud intentó salvar la derecha, pero las lesiones eran demasiado graves y finalmente también tuvieron que amputársela el miércoles 21 de octubre.
Fue Phil Haines quien confirmó públicamente la noticia y habló sobre el estado de su esposa. Según explicó, Helen permanece en estado crítico, pero estable.
El esposo agradeció la asistencia que recibió desde el momento del ataque, tanto de las personas que estaban en el lugar como de los equipos de emergencia, el personal médico y quienes acompañaron a la familia durante las primeras horas.
También destacó dos rasgos de su mujer: su enorme capacidad para cuidar a los demás y su inteligencia. La describió como una persona compasiva, afectuosa y siempre dispuesta a escuchar, además de una mujer con una gran curiosidad intelectual y un deseo constante de aprender.
La recuperación que tiene por delante será larga. Sin embargo, Phil aseguró que su esposa es una persona fuerte y decidida, y que la familia la acompañará durante todo el proceso.
Una comunidad conmocionada y una familia que espera su recuperación
Tras conocerse el ataque, vecinos y habitantes de Wangaratta comenzaron a dejar flores, cartas y mensajes de apoyo frente a la oficina de la diputada. La reacción reflejó el vínculo que Haines construyó durante años con la comunidad a la que representa.
Su historia personal también quedó en el centro de la conmoción: una mujer de 65 años que estaba por celebrar cuatro décadas de matrimonio, que acababa de convertirse nuevamente en abuela y que había dedicado su carrera a cuidar a otras personas.
Mientras la investigación judicial continúa y los médicos trabajan en su recuperación, su familia permanece a su lado. Para Phil, sus hijos y sus nietos, el desafío inmediato es acompañarla en una etapa difícil, con la esperanza de que pueda salir adelante.
