La muerte de un nene de 10 años en Catamarca por una infección provocada por la llamada ameba “comecerebros” encendió las alertas sanitarias y volvió a poner el foco en una enfermedad extremadamente infrecuente, pero de evolución grave. El diagnóstico fue confirmado por el laboratorio nacional ANLIS-Malbrán y las autoridades investigan dónde se produjo la exposición al microorganismo. Entre los lugares bajo evaluación están las Termas de Fiambalá, aunque por el momento no se confirmó que el contagio haya ocurrido allí.
La infección, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria, se produce cuando el agua contaminada ingresa por la nariz y el microorganismo llega al cerebro. ¿Qué es esta ameba, cuáles son los síntomas y qué medidas pueden ayudar a prevenirla?
Qué es la ameba comecerebros
La Naegleria fowleri es una ameba de vida libre, es decir, un organismo unicelular que vive en el ambiente. Puede encontrarse en aguas dulces templadas o cálidas, como lagos, ríos, estanques y aguas termales, además de estar presente en el suelo.
Se la conoce popularmente como “ameba comecerebros” porque, en casos excepcionales, puede ingresar al sistema nervioso central y destruir tejido cerebral. La infección que provoca se denomina meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad muy poco frecuente y con una mortalidad elevada.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), suelen registrarse menos de diez casos por año en ese país. Aunque es una infección excepcional, su evolución puede ser rápida y requiere atención médica urgente ante síntomas compatibles.
Mirá También
"Un día todos vamos a morir": la frase que pronunció el sacerdote antes de la tragedia en Ecuador
Qué se sabe del caso del nene de 10 años en Catamarca
El diagnóstico fue confirmado por el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán mediante una prueba de PCR realizada sobre una muestra de líquido cefalorraquídeo. El menor había estado internado en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón, donde el equipo médico sospechó la infección.
Tras conocerse el resultado, las autoridades sanitarias comenzaron una investigación epidemiológica para reconstruir los lugares en los que el chico pudo haber estado expuesto al microorganismo durante los 12 días previos al inicio de los síntomas. En ese marco, se tomaron muestras de agua y de superficies para analizar posibles fuentes de exposición.
Uno de los puntos que se investigan son las Termas de Fiambalá, en Catamarca. El complejo permanece cerrado al público, pero es importante aclarar que todavía no se confirmó que el niño haya contraído allí la infección. Según informó LA NACION, el establecimiento ya había cerrado por trabajos de refacción y puesta en valor antes de que se conociera el caso. Los análisis ambientales y la investigación sanitaria permitirán avanzar en la identificación de la posible fuente.
Cómo se contrae la infección por Naegleria fowleri
La infección se produce cuando el agua que contiene la ameba ingresa por la nariz. Desde allí, el microorganismo puede desplazarse hacia el cerebro y provocar la meningoencefalitis amebiana primaria.
La exposición suele estar asociada con actividades recreativas en agua dulce templada o caliente, como nadar, zambullirse o bucear en lagos, ríos y aguas termales. En situaciones muy poco frecuentes, también se registraron infecciones relacionadas con agua contaminada utilizada para realizar lavados nasales.
Hay dos aclaraciones fundamentales:
- No se contrae por beber agua contaminada. Para que se produzca la infección, el agua debe ingresar por la nariz.
- No se transmite de persona a persona. No existe riesgo de contagio por convivir con una persona infectada ni por haber estado en contacto con ella.
Cuáles son los síntomas de la ameba comecerebros
Los primeros síntomas suelen aparecer entre uno y 12 días después de la exposición. En una etapa inicial pueden confundirse con los de otras enfermedades, por lo que es importante prestar atención a su evolución.
Entre las manifestaciones iniciales se encuentran:
- Dolor de cabeza intenso.
- Fiebre.
- Náuseas y vómitos.
A medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer rigidez en el cuello, confusión, alteraciones del estado de conciencia, convulsiones y coma. El cuadro puede progresar rápidamente.
Si después de una exposición a agua dulce templada o caliente aparecen de manera repentina fiebre, dolor de cabeza intenso, vómitos o rigidez de cuello, es fundamental buscar atención médica de urgencia. Estos síntomas no significan necesariamente que exista una infección por esta ameba, pero requieren una evaluación médica inmediata.
Mirá También
Qué causó la muerte de Hayden Panettiere: el informe oficial que se conoció a más de un mes de la tragedia
Cómo prevenir la infección
El riesgo de contraer Naegleria fowleri es muy bajo. Sin embargo, los CDC recomiendan tomar precauciones para reducir la posibilidad de que el agua potencialmente contaminada ingrese por la nariz.
Algunas medidas preventivas son:
- En aguas termales naturales, mantener la cabeza fuera del agua y evitar que el agua ingrese por la nariz.
- En lagos, ríos y otros cuerpos de agua dulce cálida, evitar remover los sedimentos del fondo, donde puede encontrarse el microorganismo.
- Al saltar o zambullirse en agua dulce, utilizar una pinza nasal o mantener la nariz cerrada, para reducir el ingreso de agua.
- Para los lavados nasales, usar agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada. No utilizar directamente agua de la canilla para esta práctica.
Los CDC también señalan que nadar en una pileta correctamente mantenida, limpia y desinfectada no representa el mismo riesgo que exponerse a aguas dulces cálidas en ambientes naturales o a instalaciones recreativas con desinfección deficiente.
Una infección excepcional que requiere atención rápida
La muerte del niño en Catamarca puso el tema en agenda, pero es importante dimensionar el riesgo: la infección por Naegleria fowleri es extremadamente infrecuente y no se transmite entre personas.
Mientras continúa la investigación para determinar dónde se produjo la exposición, las autoridades analizan posibles fuentes ambientales, incluidas las Termas de Fiambalá. Hasta que se conozcan los resultados, no corresponde afirmar que el complejo haya sido el origen del contagio.
Conocer cómo se produce la infección, cuáles son sus síntomas y qué medidas ayudan a prevenirla permite contar con información confiable sin caer en alarmas innecesarias.
