Cuando pensamos en biodiversidad, solemos imaginar bosques, selvas, humedales o grandes áreas naturales. Sin embargo, también está presente en las ciudades.
Balcones, terrazas, patios y jardines pueden ofrecer alimento, refugio y lugares de reproducción para distintas especies. Incluso un espacio pequeño puede convertirse en un punto de encuentro para plantas, aves, mariposas, abejas y otros polinizadores.
Qué es la biodiversidad urbana
La biodiversidad urbana está formada por el conjunto de especies animales, vegetales y hongos que habitan las ciudades. Allí conviven especies propias de los ecosistemas donde se desarrollaron esos centros urbanos y otras que fueron introducidas por las personas.
Algunas de estas últimas pueden convertirse en especies exóticas invasoras y desplazar a la flora autóctona.
La llegada de la primavera y el verano trae nuevos movimientos. Algunas aves e insectos migratorios llegan desde otras latitudes, mientras que las especies residentes modifican sus comportamientos.
Muchas comienzan sus ciclos reproductivos durante los meses cálidos y otras se preparan para atravesar el invierno.
Las plantas que atraen mariposas y picaflores
La mariposa monarca, por ejemplo, llega desde el norte durante la primavera. Para reproducirse necesita plantas del género Asclepias, donde deposita sus huevos y de las que se alimentan sus orugas.
Si tenemos estas plantas en un balcón o jardín, podemos observar todo el proceso: desde el nacimiento de las pequeñas orugas hasta su transformación en crisálidas y la aparición de nuevas mariposas.
Algo similar ocurre con los picaflores. El picaflor verde también llega desde el norte durante esta época y puede encontrar alimento en flores de especies nativas como distintas salvias, talilla y calliandras.
Por eso, elegir qué plantas incorporar no es solamente una cuestión ornamental. Muchas especies de mariposas dependen de una o pocas plantas para completar su ciclo reproductivo, mientras que algunas aves buscan flores, frutos o semillas para alimentarse.
Qué plantas nativas elegir para el balcón o el jardín
Las plantas nutricias permiten que las mariposas depositen sus huevos y que sus orugas encuentren alimento.
Entre las especies que podemos sumar se encuentran:
- Las asclepias, que atraen a las mariposas monarca.
- Las aristoloquias, vinculadas a las mariposas borde de oro.
- El mburucuyá, que atrae a las mariposas espejitos.
- La salvia guaranítica, especialmente atractiva para los colibríes.
- El talilla, que convoca a colibríes, abejas, mariposas y aves frugívoras.
Los árboles y arbustos nativos también cumplen una función importante. Durante el verano, los frutos pequeños del ñangapirí, el guayabo colorado, el guabiyú y el sauco ofrecen alimento a distintas aves frugívoras, entre ellas el celestino.
El ñangapirí, además, está asociado a la presencia del saltarín sangrante, mientras que el sen del campo atrae al celestino.
Por qué es importante priorizar plantas nativas
La elección de especies nativas adquiere todavía más relevancia frente a las temperaturas crecientes y los cambios en las lluvias.
Las ciudades, por sus propias características, tienden a moderar el frío durante el invierno y a intensificar el calor en verano. El cambio climático profundiza esa tendencia y agrava los eventos extremos.
En Buenos Aires, el clima se ha vuelto más subtropical. Esto permite cultivar con éxito plantas originarias del noreste argentino, de provincias como Corrientes, Entre Ríos e incluso Misiones.
Muchas de ellas pueden alojar y alimentar aves e insectos nativos, entre ellos numerosas especies de polinizadores. Al mismo tiempo, el cambio climático está provocando un desplazamiento hacia el sur de los límites de distribución de distintas especies animales y vegetales.
Las plantas nativas evolucionaron en estos ambientes y estuvieron expuestas durante milenios a diferentes condiciones climáticas. Además, forman parte de relaciones ecológicas con las aves y los insectos locales.
Las especies exóticas, en cambio, evolucionaron en otras latitudes y en interacción con otra fauna. En nuestras ciudades no necesariamente benefician a las especies autóctonas y, al no tener enemigos naturales, algunas pueden expandirse y desplazar a la vegetación local.
Cómo atraer biodiversidad si tenés poco espacio
Quienes viven en departamentos también pueden hacer su aporte. Las grandes macetas conservan mejor la humedad durante los días de verano y permiten combinar plantas herbáceas nativas con enredaderas.
Así es posible crear pequeños ambientes favorables para la biodiversidad, incluso en altura. Las mariposas y los picaflores pueden llegar hasta los pisos más elevados para alimentarse y reproducirse.
No hace falta tener un jardín para observar la naturaleza en acción.
Agua y refugio para aves e insectos
No todo pasa por las plantas. También podemos sumar elementos que ofrezcan agua y refugio.
Muchas aves que anidan en huecos encuentran pocos sitios adecuados para reproducirse dentro de las ciudades. Las cajas nido permiten compensar esa falta y, además, ofrecen la posibilidad de observar de cerca el proceso de reproducción y crianza.
Los pequeños estanques con plantas acuáticas son otra alternativa. Ofrecen agua para las aves, favorecen la reproducción de anfibios y permiten la presencia de insectos como las libélulas.
Para evitar que se reproduzcan mosquitos, se pueden incorporar pequeños peces nativos, como las madrecitas de agua, que se alimentan de sus larvas.
Durante los días de calor intenso, el agua se vuelve fundamental. Encender el regador puede ayudar a las aves a sobrellevar las altas temperaturas: se acercan, beben y se bañan mientras permanece funcionando.
Un estanque con plantas acuáticas permite ofrecer ese mismo recurso sin derrochar agua.
Un jardín menos perfecto puede tener más vida
El césped también puede ser más diverso. Un espacio con diferentes clases de pastos alimenta a más especies de aves e insectos que uno uniforme, perfectamente cortado y mantenido como una alfombra.
En los jardines, los pastos altos y duros, como la paja colorada y la paja de techar, ofrecen alimento a aves granívoras como el jilguero.
Incluso dejar algunos sectores del césped sin cortar hasta que fructifiquen permite que las aves encuentren semillas. Es el caso del chingolo, entre otras especies.
También conviene prestar atención a qué gramíneas elegimos. Las exóticas no ofrecen los mismos beneficios a nuestras aves y algunas pueden convertirse en invasoras, como ocurre con las del género Cenchrus.
Un espacio más diverso requiere menos esfuerzo y permite prescindir de agroquímicos. En general, cuanto mayor sea la variedad de plantas e insectos, más posibilidades habrá de alcanzar un equilibrio natural que haga innecesario recurrir a biocidas.
Sin embargo, los espacios cercanos a las viviendas suelen presentar altos niveles de contaminación por el uso excesivo de pesticidas. Reducir su utilización es una de las formas de cuidar la biodiversidad que tenemos más cerca.
Mascotas y fauna silvestre: cómo favorecer la convivencia
La tenencia responsable de perros y gatos es fundamental para que la fauna silvestre pueda habitar los entornos urbanos y suburbanos.
Los perros deberían salir a la calle siempre con correa y los gatos no deberían deambular libremente por jardines y tejados.
La presión de depredación que ejercen los gatos domésticos sobre las aves es enorme. Los perros que circulan sin control también pueden perseguir y afectar a distintas especies nativas.
En el Delta, por ejemplo, esto representa una de las principales causas de mortandad de ciervos de los pantanos. Lo mismo ocurre con los venados de las pampas en la Bahía Samborombón.
El contacto entre animales domésticos y silvestres también facilita la circulación de enfermedades compartidas. Podemos vacunar y desparasitar a nuestras mascotas, pero no podemos hacer lo mismo con zorros, gatos monteses y otras especies de fauna nativa.
Por eso, los brotes de enfermedades transmitidas por animales domésticos pueden provocar episodios de mortandad en poblaciones silvestres.
La biodiversidad también necesita ciudades más verdes
La biodiversidad urbana no puede depender únicamente de las decisiones individuales. También necesita ciudades que incorporen más espacios verdes, prioricen las especies nativas y permitan conectar los ambientes naturales entre sí.
La recomendación es superar los 10 a 15 metros cuadrados de espacios verdes por habitante y avanzar hacia los 50 metros cuadrados que recomienda la ONU.
También es importante que cualquier vecino pueda llegar caminando a un espacio verde en un recorrido máximo de 300 metros y que esos lugares estén conectados mediante corredores que faciliten el desplazamiento de las especies.
En Buenos Aires, la cercanía de los ríos de la Plata y Paraná representa una gran oportunidad para conectar la ciudad con los ambientes naturales del litoral, Paraguay y Brasil.
Los parques lineales, el arbolado urbano con especies nativas, las vías ferroviarias y las banquinas pueden funcionar como corredores de biodiversidad. También es necesario destapar y sanear los arroyos para recuperar su conexión con los ambientes naturales.
Otro desafío es dejar de cultivar especies exóticas invasoras que pueden escapar de las ciudades y colonizar zonas rurales e incluso áreas protegidas. El ligustro y la acacia negra son dos ejemplos perjudiciales para los ecosistemas naturales que deberían erradicarse del espacio público.
El valor de volver a encontrarnos con la naturaleza
La presencia de la naturaleza en las ciudades tiene un valor que va más allá de lo ambiental.
Para una población cada vez más urbana y alejada de los espacios rurales, los parques, las plazas con especies nativas y las reservas urbanas pueden ser el primer lugar de encuentro con la vida silvestre.
Observar una mariposa, descubrir un ave o acompañar el crecimiento de una planta son experiencias que dejan huella, especialmente durante la infancia.
Quienes disfrutan de ese contacto directo con la naturaleza desarrollan una mayor sensibilidad hacia su cuidado. En un contexto de pérdida de biodiversidad y transformación de los ambientes naturales, generar esas experiencias también es una forma de construir conciencia sobre la importancia de protegerlos.
Sumar biodiversidad a nuestras ciudades puede empezar en una maceta, un balcón o un pequeño jardín. Elegir plantas nativas, ofrecer alimento y agua, evitar los pesticidas y cuidar la convivencia con la fauna son decisiones que pueden marcar una diferencia.
El desafío, al mismo tiempo, es construir ciudades que dejen de ver a la naturaleza como un elemento decorativo y la incorporen como parte de su propio funcionamiento.
*Pablo Preliasco es ingeniero agrónomo de Fundación Vida Silvestre Argentina
