El juicio de Lindsay Clancy, acusada de matar a sus tres hijos pequeños en 2023, tiene uno de sus principales ejes en su estado de salud mental. Su defensa sostiene que, al momento de los hechos, atravesaba una psicosis posparto. El diagnóstico, sin embargo, forma parte de la discusión judicial y no está confirmado como tal.
Más allá del caso, la psicosis posparto es una enfermedad poco frecuente pero grave que puede aparecer después del nacimiento de un bebé. El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH) la define como una enfermedad mental que puede provocar delirios, alucinaciones, manía, paranoia y confusión. La considera una emergencia psiquiátrica que requiere atención inmediata.
¿Qué es la psicosis posparto?
La psicosis posparto implica una alteración del contacto con la realidad. La persona puede tener pensamientos o percepciones que no se corresponden con lo que ocurre a su alrededor y, en algunos casos, puede no ser consciente de que está atravesando una enfermedad.
Según el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), los síntomas suelen comenzar de manera repentina durante las primeras dos semanas después del parto, incluso durante las primeras horas o días. Es una enfermedad poco frecuente: afecta aproximadamente a una de cada 1.000 mujeres que dan a luz.
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) estima una incidencia de entre uno y tres casos cada 1.000 nacimientos y señala que existe un mayor riesgo en mujeres con trastorno bipolar.
¿Cuáles son los síntomas?
Entre las señales que pueden aparecer se encuentran:
- Alucinaciones, como escuchar o ver cosas que no están presentes.
- Delirios, es decir, creencias falsas que la persona considera verdaderas.
- Paranoia o desconfianza extrema.
- Confusión y desorientación.
- Cambios bruscos de ánimo.
- Manía, con mucha energía, pensamientos acelerados y una marcada disminución de la necesidad de dormir.
- Comportamientos inusuales o desorganizados.
Uno de los aspectos que vuelve especialmente importante al entorno es que la persona puede no reconocer que está enferma. Por eso, familiares, pareja o amigos pueden ser quienes detecten primero que algo no está bien.
¿Es lo mismo que la depresión posparto?
No. Aunque ambas pueden aparecer después del nacimiento, son cuadros diferentes.
La depresión posparto puede provocar tristeza persistente, ansiedad, culpa, desesperanza, agotamiento, problemas para dormir y dificultades para establecer un vínculo con el bebé. Es mucho más frecuente que la psicosis posparto.
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La diferencia fundamental es que la psicosis posparto puede implicar pérdida de contacto con la realidad, con alucinaciones, delirios, paranoia y confusión.
Tampoco debe confundirse con el baby blues, una alteración emocional frecuente durante los primeros días después del parto que suele desaparecer por sí sola.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Puede aparecer incluso en mujeres sin antecedentes psiquiátricos, pero algunos factores aumentan las probabilidades. Entre ellos se encuentran el trastorno bipolar, antecedentes de psicosis posparto y antecedentes familiares de determinadas enfermedades mentales.
Por eso, quienes tienen antecedentes conocidos pueden requerir un seguimiento especializado durante el embarazo y después del nacimiento.
¿Por qué es una emergencia psiquiátrica?
La psicosis posparto puede empeorar rápidamente y afectar la capacidad de la persona para distinguir lo real de lo que no lo es. Tanto el NIMH como el NHS recomiendan atención médica inmediata y señalan que el tratamiento suele requerir hospitalización.
Ante alucinaciones, delirios, confusión intensa, paranoia o un comportamiento que indique una pérdida de contacto con la realidad después del parto, no hay que esperar a que los síntomas desaparezcan solos. Es importante buscar atención médica urgente.
ACOG también considera la psicosis aguda una condición que requiere intervención inmediata y destaca la importancia de que familiares y allegados conozcan las señales de alarma.
¿Tiene tratamiento?
Sí. La recuperación es posible con tratamiento profesional. El abordaje suele realizarse en un ámbito hospitalario y puede incluir medicamentos antipsicóticos y estabilizadores del ánimo; en determinadas situaciones también pueden utilizarse otros tratamientos.
La importancia de actuar rápido es central: cuanto antes se evalúe el cuadro, antes puede iniciarse el tratamiento adecuado.
En el caso de Lindsay Clancy, la psicosis posparto es la hipótesis que plantea su defensa para explicar su estado mental al momento de los asesinatos. El juicio deberá determinar qué ocurrió y cuál era su capacidad para comprender sus actos. Pero, desde el punto de vista médico, una cosa es clara: la psicosis posparto es un trastorno grave que requiere reconocimiento y atención urgente, y no debe confundirse con la depresión posparto ni con los cambios emocionales habituales de los primeros días de maternidad.
