La tragedia aérea ocurrida en San Juan dejó siete víctimas fatales y conmocionó al país. Entre ellas estaba Matías “Ronco” Valenzuela, el piloto que comandaba el helicóptero Bell 412EP que se precipitó en la zona del Valle Fértil durante una capacitación vinculada al combate de incendios forestales.
Valenzuela tenía 53 años y una extensa trayectoria como piloto de helicópteros. Era comandante de la Policía Bonaerense y llevaba casi tres décadas vinculado a la actividad aérea, además de desempeñarse en empresas dedicadas a las emergencias y los rescates.
Una vida dedicada a los helicópteros y las emergencias
Desde 1996, Valenzuela integraba la Policía de la provincia de Buenos Aires como piloto de helicópteros, donde alcanzó el grado de comandante.
A lo largo de su carrera también se desempeñó como piloto comercial e instructor de vuelo. Contaba con habilitaciones para vuelo por instrumentos y nocturno, además de formación vinculada a vuelos fotográficos y al uso del sistema FLIR.
Su experiencia incluía además operaciones de rescate, evacuaciones aéreas, traslados sanitarios y combate de incendios forestales, una actividad especialmente exigente por las condiciones en las que deben realizarse las maniobras.
Valenzuela trabajaba como comandante para Jasfly, la empresa operadora del helicóptero accidentado, y también formaba parte de UTV Aeroemergencias, especializada en evacuaciones, rescates y traslados sanitarios.
Su vínculo con este tipo de misiones había quedado registrado años atrás. En 2020, La Capital contó que Valenzuela había integrado la tripulación de un helicóptero de emergencias médicas que trasladó a un niño de cinco años desde Venado Tuerto hasta Rosario después de un accidente de tránsito.
Vivía en General Belgrano y tenía una hija
Fuera de su extensa trayectoria profesional, Valenzuela tenía su vida en General Belgrano, provincia de Buenos Aires. Estaba en pareja y era papá de una hija.
Quienes trabajaron con él lo recuerdan no solamente por su experiencia frente a situaciones de riesgo, sino también por su calidad humana.
Fernando Scabuzzo, compañero suyo en UTV Aeroemergencias y exjefe de la Brigada Aérea de la Policía de Santa Fe, lo describió como una persona muy querida y destacó su valentía y experiencia.
Scabuzzo contó además que Valenzuela había sido quien lo rescató dos años atrás después de un accidente. “Puedo decir que él salvó mi vida”, recordó al hablar de su compañero.
Un piloto que conocía los riesgos de volar contra el fuego
La experiencia de Valenzuela en el combate de incendios forestales hacía que conociera de primera mano los riesgos de ese tipo de operaciones.
De hecho, apenas un día antes del accidente había participado de una recorrida con periodistas en San Juan y habló sobre su trabajo. Consultado sobre qué sentía al realizar este tipo de misiones, respondió: “Uno lo hace porque le gusta. A mí la verdad que me encanta hacer esto. Es uno de los trabajos en helicóptero que, no sé si es el mayor, pero que más riesgo tiene. Y bueno, te tiene que gustar”.
En esa misma entrevista, también destacó la importancia de extremar las medidas de seguridad durante las operaciones. Sus palabras, pronunciadas horas antes de la tragedia, adquieren ahora una dimensión especialmente dolorosa.
La despedida de sus compañeros
Tras conocerse la noticia, desde UTV Aeroemergencias despidieron públicamente al comandante.
“Hoy despedimos a nuestro querido comandante, Matías ‘Ronco’ Valenzuela. Su partida deja un vacío inmenso en nuestro equipo y en cada persona que tuvo el privilegio de compartir su vocación, su entrega y su enorme corazón”, expresaron desde la empresa.
También remarcaron que había sido “mucho más que un comandante excepcional” y lo recordaron como “un compañero leal, un amigo incondicional y un ejemplo de profesionalismo y humanidad”.
Valenzuela murió mientras participaba de una capacitación vinculada al combate de incendios forestales. El helicóptero tenía previsto continuar luego hacia Chilecito, en La Rioja, para sumarse a un operativo contra el fuego.
Las causas que provocaron la caída del Bell 412EP continúan bajo investigación. Mientras tanto, la tragedia dejó sin uno de sus pilotos más experimentados a los equipos que durante años trabajaron desde el aire en rescates, emergencias y lucha contra incendios.
