En el marco de Octubre Rosa, el Mes de la Concientización sobre el Cáncer de Mama, la atención suele centrarse en la salud femenina. Sin embargo, los hombres también tienen tejido mamario y pueden desarrollar esta enfermedad. Aunque se presenta con mucha menor frecuencia, tiene una particularidad clave: suele descubrirse más tarde.
En la mayoría de los casos, los hombres reciben el diagnóstico después de detectarse ellos mismos un bulto en la zona del pecho. Al no existir estudios de ecografía o mamografía de rutina para la población masculina, la detección temprana depende casi de forma exclusiva de la autoobservación y de la consulta médica oportuna. La Dra. Kathryn Ruddy, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, detalla todo lo que hay que saber sobre esta afección.
Síntomas y factores de riesgo
El síntoma más común es la presencia de un bulto en la mama, el cual suele sentirse más firme que el tejido circundante y puede presentar bordes irregulares. Dado que los hombres tienen menor cantidad de tejido mamario, estas lesiones suelen ubicarse cerca del pezón. También pueden manifestarse otros signos como secreción por el pezón o dolor en la zona. Al igual que sucede en las mujeres, la variante más frecuente es el carcinoma ductal.
"Dado que las pruebas de tamizaje del cáncer de mama, como las mamografías y los exámenes mamarios, no suelen recomendarse en los hombres, por lo general son ellos mismos quienes encuentran el bulto", señala la Dra. Ruddy. "Si notás un bulto inusual, tenés secreción en el pezón o molestias en el pecho o la mama, es fundamental buscar atención médica de inmediato para determinar la causa".
El riesgo de desarrollar cáncer de mama masculino se incrementa con los años y es más habitual en quienes cuentan con antecedentes familiares, en especial de la misma afección en varones. Entre los factores de riesgo conocidos se encuentran:
- Mutaciones genéticas específicas, como las de los genes BRCA1 y BRCA2.
- Síndrome de Klinefelter, una afección poco frecuente en la que el hombre nace con un cromosoma X adicional.
- Antecedentes de tratamientos médicos previa exposición a radioterapia en la pared torácica (como la utilizada para tratar el linfoma).
- Alteraciones testiculares u hepáticas que alteren los niveles hormonales.
Cómo se realiza el diagnóstico y la estadificación
Ante la presencia de síntomas o un hallazgo sospechoso, el primer paso clínico consiste en realizar estudios de imagen, como ecografía mamaria y mamografía, a los que en ocasiones se suma una resonancia magnética. Si los exámenes físicos e imágenes muestran alteraciones, se procede a realizar una biopsia para analizar una muestra de tejido.
El cáncer de mama en hombres se clasifica en estadios que van del 0 al 4, del mismo modo que en las mujeres:
- Estadio 0: si se detecta en esta etapa, antes de volverse invasivo, prácticamente todos los pacientes logran curarse.
- Estadios 2, 3 y 4: es donde se diagnostica a una mayor proporción de hombres, a diferencia de los casos femeninos que suelen hallarse en estadios 0 y 1.
- Estadio 4: indica que la enfermedad se diseminó a otras partes del cuerpo; en esta instancia se puede tratar pero no eliminar por completo.
"Cuando se detecta en el mismo estadio, el pronóstico del cáncer de mama en un hombre no es peor que el de una mujer", explica la Dra. Ruddy. "Sin embargo, los casos masculinos se diagnostican con mayor frecuencia cuando el tumor ya ha crecido de forma considerable, o bien se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila o a otros órganos".
Alternativas de tratamiento y contención emocional
El abordaje terapéutico depende del avance de la enfermedad. Para los estadios 0 a 3, la cirugía forma parte del plan principal, mientras que en el estadio 4 el tratamiento se basa fundamentalmente en medicamentos sistémicos para combatir la enfermedad en todo el cuerpo.
En el ámbito quirúrgico, la mastectomía (extirpación completa del tejido mamario) es una alternativa habitual, aunque algunos pacientes pueden optar por una tumorectomía (extirpación parcial). Las decisiones sobre quimioterapia, terapia endocrina y radioterapia en varones se fundamentan en gran medida en la evidencia médica obtenida en mujeres. No obstante, el Consorcio de Investigación Traslacional sobre el Cáncer de Mama lleva adelante el ensayo ETHAN, enfocado exclusivamente en hombres con diagnóstico reciente en estadios 1 a 3. En este estudio se evalúan distintos medicamentos antiestrogénicos y terapias dirigidas para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía y aportar evidencia específica para la población masculina.
Más allá del aspecto médico, el impacto emocional requiere una atención especial. "Como el cáncer de mama es menos común en los hombres, algunos pacientes pueden sentirse aislados o incluso con cierta incomodidad o vergüenza por tener una enfermedad asociada habitualmente a las mujeres", advierte la Dra. Ruddy. "Por eso es importante que los hombres hablen abiertamente con su equipo médico sobre cómo se sienten y, de ser posible, se contacten con otros sobrevivientes de forma personal o mediante grupos de apoyo".
Para lograr diagnósticos más tempranos y mejorar los pronósticos, la especialista enfatiza la necesidad de acudir a la consulta médica ante cualquier cambio percibido en la pared torácica, los pezones, las axilas o el cuello. Asimismo, alienta a participar en ensayos clínicos disponibles para optimizar los tratamientos del futuro y alcanzar mayores tasas de curación.
