La alarma por el hantavirus volvió a crecer en los últimos días luego de que trascendiera la muerte de tres pasajeros vinculados a un crucero internacional y, al mismo tiempo, se conociera un reciente caso en San Carlos de Bariloche. En este contexto, especialistas remarcan la importancia de reconocer los síntomas y actuar rápidamente ante una enfermedad que puede evolucionar de forma severa en pocas horas.
“La enfermedad comienza con un cuadro inespecífico caracterizado por fiebre, dolores musculares, cefalea y síntomas respiratorios leves como tos”, explicó Cristina Freuler, MN 58098, jefa del Departamento de Medicina Interna del Hospital Alemán. “Los síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe”, advirtió.
Qué es el hantavirus y por qué preocupa
El hantavirus es una enfermedad viral zoonótica transmitida principalmente por roedores. Según detalló la especialista, existen distintas formas clínicas dependiendo del tipo de virus y la región del mundo donde circula.
En América predomina el síndrome pulmonar por hantavirus, considerado el cuadro más grave y con tasas de mortalidad cercanas al 52%.
“El pulmón es el órgano blanco en el síndrome pulmonar por hantavirus”, señaló Freuler. “La evolución puede ser rápida y grave. En un lapso de 48 a 72 horas, el paciente puede desarrollar insuficiencia respiratoria aguda y compromiso cardiovascular significativo”.
Cómo se transmite
En Argentina, el principal reservorio es el ratón colilargo, que elimina el virus a través de saliva, materia fecal y orina.
“La transmisión ocurre principalmente por inhalación de partículas contaminadas”, indicó la médica. También puede producirse por ingestión de alimentos contaminados, contacto con mucosas o heridas y, en algunos casos específicos, de persona a persona.
El período de incubación puede variar entre 4 y 45 días, aunque generalmente los síntomas aparecen entre las dos y tres semanas posteriores al contagio.
La situación epidemiológica en Argentina
En nuestro país circulan distintas cepas de hantavirus, entre ellas Orán, Lechiguanas, Pergamino y Andes, esta última asociada al recordado brote ocurrido en El Bolsón en 1996.
Según datos aportados por Freuler, durante 2022 se registraron 90 casos y 27 muertes.
La distribución geográfica muestra mayor concentración en la región pampeana y en provincias del norte como Salta y Jujuy, aunque también hubo casos en Río Negro y Formosa.
Uno de los episodios recientes ocurrió justamente en San Carlos de Bariloche, donde una mujer de 39 años fue diagnosticada entre el 7 y el 9 de marzo. A partir de allí, se identificaron 24 contactos estrechos que debieron permanecer aislados preventivamente durante 45 días.
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Cuáles son los síntomas de alerta
Los especialistas recomiendan consultar rápidamente al médico ante:
- fiebre alta,
- dolores musculares intensos,
- cansancio extremo,
- dolor de cabeza,
- tos,
- dificultad respiratoria,
- y antecedentes de exposición en zonas rurales o de montaña.
“El tratamiento es fundamentalmente de sostén, orientado a mantener la función respiratoria y cardiovascular del paciente”, explicó Freuler.
Cómo prevenir el hantavirus
Las medidas preventivas siguen siendo fundamentales, especialmente en zonas donde habitan roedores silvestres.
Entre las principales recomendaciones figuran:
- ventilar ambientes cerrados antes de ingresar,
- limpiar con lavandina superficies posiblemente contaminadas,
- evitar levantar polvo en galpones o cabañas,
- almacenar alimentos en recipientes cerrados,
- y sellar accesos para impedir el ingreso de roedores.
“La detección temprana puede ser clave para mejorar el pronóstico”, concluyó la especialista.
