Jai Arrow volvió al césped de Sídney para cumplir un objetivo que había quedado interrumpido por su diagnóstico. El rugbier australiano, de 31 años, disputó su partido número 100 con South Sydney Rabbitohs y recibió una despedida que difícilmente olvide: 41.513 personas llenaron el Allianz Stadium y acompañaron su ingreso con una ovación y el canto de “You'll Never Walk Alone”. Arrow, visiblemente emocionado, estuvo acompañado por su familia y sus compañeros en una jornada que marcó el cierre de su carrera profesional.
Dos meses antes, el jugador había anunciado su retiro inmediato del rugby profesional después de recibir un diagnóstico de enfermedad de la neurona motora (MND, por sus siglas en inglés). Había atravesado meses de estudios y tratamiento y explicó que sus síntomas ya habían comenzado a afectar distintas áreas de su vida cotidiana. En una entrevista posterior contó, además, que el habla había sido una de las funciones afectadas.
Desde entonces, Arrow decidió hacer pública su experiencia y convertirla también en una campaña de concientización. “Quiero ayudar a otras personas que están luchando contra esta enfermedad”, dijo en julio, cuando cumplió 31 años y el rugby australiano organizó una jornada para recaudar fondos destinados a la lucha contra la MND.
Actualmente Arrow está casado con su esposa Berina, con quien tiene una hija pequeña llamada Ayla. Tras la confirmación del diagnóstico, la familia se mantuvo junto al deportista durante el proceso de retiro y formó parte del homenaje en la cancha de Sidney, acompañando la caminata simbólica desde la tribuna del estadio.
Qué enfermedad tiene Jai Arrow
El diagnóstico comunicado oficialmente por South Sydney y por la NRL fue MND, enfermedad de la neurona motora. Se trata de un término que engloba un grupo de enfermedades que dañan progresivamente las neuronas motoras, las células nerviosas encargadas de transmitir las órdenes del cerebro a los músculos. Esas funciones incluyen movimientos, habla, deglución y respiración.
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA o ALS) es la forma más común de MND. Por eso, distintas coberturas periodísticas sobre el caso de Arrow ya se refieren a su diagnóstico como ELA. Sin embargo, en las comunicaciones oficiales del club y del propio jugador se utilizó el término MND, y no se difundieron públicamente detalles médicos que permitan conocer qué subtipo específico tiene.
Tampoco existe un único estudio que confirme por sí solo una MND. El diagnóstico puede llevar meses porque los médicos deben observar la evolución de los síntomas y descartar otras enfermedades con manifestaciones similares. Para ello pueden utilizar, entre otros estudios, electromiografías y estudios de conducción nerviosa, resonancias magnéticas, análisis de sangre y, en determinados casos, otros procedimientos.
En el caso de Arrow, él mismo contó que atravesó meses de estudios antes de recibir el diagnóstico. Cuando finalmente los médicos le dijeron que había suficiente evidencia para confirmarlo, dijo haber sentido alivio por tener una respuesta concreta sobre lo que estaba sucediendo.
Qué tratamiento recibe Jai Arrow
Sobre este punto es importante diferenciar lo que Arrow contó públicamente de lo que puede decirse en términos generales sobre la enfermedad.
El rugbier dijo que estaba siendo muy disciplinado con su tratamiento y recuperación y que había cambiado su alimentación. “Nunca había comido tan saludable” y aseguró que había sido muy constante con el tratamiento y la recuperación, según declaró a ABC. También había expresado, poco después de anunciar su diagnóstico, su intención de explorar medicamentos y ensayos clínicos.
No se informó públicamente qué medicamentos específicos recibe Arrow ni si participa actualmente de un ensayo clínico. Por eso, no sería correcto atribuirle un tratamiento concreto.
En términos generales, la MND no tiene actualmente una cura. El abordaje combina tratamientos destinados a ralentizar la progresión cuando es posible con medidas para controlar los síntomas y mantener la calidad de vida. El tratamiento suele estar a cargo de equipos multidisciplinarios que pueden incluir neurólogos, fisioterapeutas, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionales, nutricionistas y otros profesionales.
Cómo sigue la vida de Jai Arrow y cuál es su cuadro actual
A diferencia de otros diagnósticos con parámetros previsibles, en la esclerosis lateral amiotrófica no es posible determinar un pronóstico exacto para cada paciente, ya que los estudios respiratorios, el subtipo de afectación y la velocidad de progresión no suelen ser de carácter público. Con las exigencias del alto rendimiento ya suspendidas por recomendación médica, Arrow se centra hoy en su entorno afectivo. Pese a las limitaciones físicas iniciales, mantiene una actitud de absoluta entereza y aspira a dar batalla durante años, respaldado por la comunidad del rugby australiano.
