Alejandra Ciappa estaba en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Médica y genetista argentina, por entonces realizaba un posdoctorado en Columbia University. Ese día, frente a las imágenes de las Torres Gemelas en llamas, tomó una decisión casi instintiva.
“Van a necesitar médicos, tengo que ir a ayudar”, recuerda que pensó.
No sabía exactamente qué iba a encontrar. Pero pocas horas después de los atentados se acercó a la Cruz Roja para ofrecerse como voluntaria y terminó siendo enviada a Ground Zero, el lugar donde poco antes se levantaban las Torres Gemelas.
Más de dos décadas después, Ciappa volvió a hablar de aquella experiencia en videos que compartió en sus redes sociales. Sus palabras permiten reconstruir no solamente lo que vio en aquel momento, sino también la huella que el 11-S dejó en su manera de entender la vida.
“Explotaban cosas, caían vidrios de 45 pisos”
El escenario que encontró en la Zona Cero era de un caos difícil de imaginar.
“Explotaban cosas, explotaban, caían cosas, caían vidrios de 45 pisos”, recordó.
Sin embargo, en medio de ese peligro, quienes estaban allí concentrados en las tareas de rescate parecían no registrar el riesgo.
“Era todo el caos, pero vos no veías el riesgo porque estabas en el foco de salvar a alguien”, contó.
Ciappa había llegado con una misión concreta: ayudar a las personas que pudieran haber quedado atrapadas. La expectativa era encontrar sobrevivientes.
“Y vos estás ahí creyendo, en ese momento, de que vos vas a salvar vidas”, explicó.
Pero esa esperanza se enfrentó rápidamente con la dimensión de la tragedia.
“Y no salió un sobreviviente”, dijo.
En 2007, seis años después del atentado, Ciappa había contado por primera vez públicamente lo que había vivido aquel día. En una entrevista con Infobae, el medio reconstruyó cómo la médica, que se encontraba en Nueva York realizando su posdoctorado, había ido a la Cruz Roja para ofrecer su ayuda y había terminado trabajando en Ground Zero.
Aquella conversación tuvo un valor especial porque, hasta entonces, Ciappa no había hablado públicamente sobre el horror que había vivido el 11-S.
En esa entrevista, además, dejó una frase que sintetizaba su relación con aquel recuerdo: “No me persigue: me acompaña”, según publicó Infobae.
“Tuve el privilegio de experimentar las Torres”
Con el paso de los años, la mirada de Ciappa sobre aquella tragedia fue adquiriendo otra dimensión.
En sus recientes declaraciones, lejos de hablar solamente desde el horror, asegura que aquella experiencia también fue determinante para convertirse en la persona que es hoy.
“Las torres, siempre digo que tuve privilegios de experimentarlas porque me trajeron, me llevaron a ser quien soy hoy, a comprender cómo comprendo hoy la vida y me gusta”, reflexionó.
La frase puede resultar inesperada al hablar de una tragedia de semejante magnitud. Pero para ella, haber estado allí también significó adquirir una perspectiva distinta sobre la vida y sobre quienes no tuvieron la posibilidad de regresar.
“Me empecé a sentir privilegiada de la vida que tenía y de poder contar las historias de otros que no habían tenido la oportunidad”, explicó.
En ese sentido, su relato no se queda solamente en lo que vio en Ground Zero. También habla de lo que significó seguir viviendo después.
Tres horas y media para sobrevivir
Años después del 11-S, Ciappa atravesó otra situación límite que volvió a ponerla frente a la posibilidad de morir.
El edificio donde vivía se llenó de monóxido de carbono y el gas ingresó a su departamento. Según contó, quedó cuadripléjica e inconsciente.
“Quedás cuadripléjico, no te funciona un músculo y quedás inconsciente”, relató.
Antes de perder completamente el control de su cuerpo, tuvo tres horas y media para intentar sobrevivir y encontrar una salida.
“Tuve tres horas y media tratando de sobrevivir, de salir del departamento en conciencia, pero sin cuerpo”, contó.
Aquella experiencia la llevó a hacerse una pregunta que, de alguna manera, también dialoga con lo que había vivido el 11-S: qué habría cambiado si hubiera muerto.
“Y te preguntás qué hubiera hecho sin eso, ¿viste? Qué cosas hubiera cambiado en mi vida”, reflexionó.
La respuesta fue contundente.
“Y me acuerdo que yo dije, yo no hubiera cambiado nada”.
“Todos los días la vida es tuya”
Después de atravesar aquella situación, Ciappa dice que empezó a sentirse todavía más consciente del privilegio de estar viva.
“Bueno, estoy viviendo la vida que tengo que vivir”, afirmó.
Esa mirada también aparece cuando habla de las personas que murieron en las Torres Gemelas y de quienes ya no tuvieron la oportunidad de contar sus propias historias.
Para ella, recordar no significa quedar atrapada en el pasado. Significa también reconocer lo que cada día ofrece.
“Pero es eso, es la vida misma todos los días”, dijo.
Y después resumió esa idea en una frase que parece condensar buena parte de lo que aprendió de sus experiencias:
“Todos los días la vida es tuya”.
Su reflexión final apunta a algo tan cotidiano como profundo: muchas veces las personas toman decisiones sin registrar que tienen la posibilidad de hacerlo.
“Muchas veces elegimos, pero no somos conscientes que tenemos el poder de elegir”, concluyó.
A 25 años del 11-S, el recuerdo de Alejandra Ciappa no es solamente el de una médica argentina que llegó a Ground Zero para ayudar. Es también el de una mujer que estuvo cerca de la muerte más de una vez y que transformó esas experiencias en una manera particular de mirar el presente.
Como dijo en aquella entrevista con Infobae de 2007, el horror no la persigue: la acompaña. Y, desde ese lugar, sigue contando las historias de quienes no pudieron hacerlo.
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